رواية أكتشفت بالصدفة (الفصل 394 ) بقلم سلمى

الفصل 394
انهمرت دموع ماري على وجهها، وهي تتوسل بصوت مرتجف:
"لا تفعل ذلك يا إليس... أرجوك!"

لكن توسلاتها لم تجد نفعًا. هذه المرة، قرر إليس ألا يكون رقيق القلب.

كان موقفه صارمًا وحازمًا،
أمسك بذراع ماري بإحكام، فيما كانت يده الأخرى تمسح خصلات شعرها بلطف مريب.
قال ببرود:
"بمجرد أن يختفي هذا الطفل، ستتلاشى الشائعات. حينها، سنبقى وحدنا، أنا وأنت، فقط..."

صړخت ماري، تحاول الإفلات من قبضته:
"إيليس! أرجوك، لا تفعل! أرجوك!"

لكن إليس لم يترك لها فرصة. سحبها بقوة نحو غرفة الضيوف.

في غرفة المعيشة، كان جيمس، وتشارلز، وحتى فيكتوريا، يشهدون هذا المشهد مذهولين،
تجمدت نظراتهم نحو الممر، حيث اختفى إليس وماري. بدا على وجوههم مزيج من الصدمة والريبة.

سعلت فيكتوريا قبل أن تقول لجيمس:
"جيمس، هل تعني أن الطفل... ليس ابن إليس؟"

ظهر الارتباك جليًا على وجه جيمس، كأنه يريد أن يتحدث لكنه لا يجرؤ.
طبيعته الصريحة منعته من كتمان ما يعرفه، لكنه كان مترددًا.

رغم أن فيكتوريا لم تكن تملك أدلة، إلا أن حدسها أكد لها صحة شكوكها!

تدخل تشارلز وقال:
"هل يعقل أن إليس يشك بذلك أيضًا؟ هل خدعته ماري؟"

ضحك جيمس ساخرًا:
"ماذا أقول؟ لا أفهم لماذا يصر إليس على الزواج من امرأة مثلها... والعم أولسن أيضًا..."

قاطعهم صوت خشن:
"ماذا عني؟"

كان صوت العم أولسن. فتجمد جيمس في مكانه، ثم استدار ببطء وابتسم بتصنع:
"عمي... أنت رجل حكيم! لا مثيل لك!"

عبس العم أولسن وقال بجفاء:
"كفى هذا التملق."

ثم رفع عينيه نحو الأعلى وسأل:
"أين أخوك الكبير وزوجة ابنك؟"

تفاجأ جيمس، ثم نظر إلى الجهة الأخرى وقال مترددًا:
"ذهبا إلى غرفة الضيوف..."

عبس العم أولسن مستفسرًا:
"ماذا يفعلان هناك؟"

اقترب بخطوات نحو الغرفة، لكن فيكتوريا أسرعت وقالت:
"عمي، ماري وإليس حديثا الزواج... ربما يحتاجان لبعض الخصوصية."

هزّ العم أولسن رأسه وجلَس، مقتنعًا بكلامها مؤقتًا.

بعد لحظات، وصل والدا إليس.
استقبلهما العم أولسن بلطف، وقال وهو يبتسم:
"أهلاً، يا أحبتي."

أومأ السيد أولسن، لكن وجهه بدا قلقًا.
"أين إليس؟ لماذا لم يظهر بعد؟"

طمأنته السيدة أولسن:
"ربما تأخر قليلاً، لا تقلق."