رواية أكتشفت زواجي بالصدفة (الفصل 404)

الفصل 404

سخر جيمس بازدراء:
"إذن، أين أضعها؟ على الطاولة الرئيسية، بين كبار السن؟ هل تظنين أنها تستحق ذلك؟ هل ستتمكن حتى من الجلوس هناك؟"

ردّت ماري، بثبات حاولت الحفاظ عليه:
"كيرا اليوم ضيفة الشرف في وليمة العائلة، أليس من الطبيعي أن تُكرّم بمكانٍ لائق؟ لماذا لا تستطيع الجلوس هناك؟ أنتَ..."

لكن جيمس قاطعها بحدة:
"ضيفة الشرف؟ وماذا في ذلك؟ إن لم تكن مكانتها تؤهلها، فمكانها الأنسب على الأرض، لا على الطاولة الرئيسية!"

ثم أضاف بتهكم:
"لو كانت ابنة شرعية لعائلة أولسن، لكانت أول من يُرحّب به هناك. لم يكن أحد من إخوتها السبعة ليعترض. لكن، كيرا؟ إنها مجرد عشيقة حفظها العم أولسن في الظل... فلمَ كل هذه الضجة حولها؟"

بدت ماري مصډومة، حاجباها معقودان من الاستياء، لكنها لم تجد الكلمات.

وقبل أن تتفوه بشيء، تدخلت فيكتوريا بلباقة مصطنعة:
"ماري، لا تقلقي بشأن الترتيبات. المقاعد وُزّعت مسبقًا. اجلسي، رجاءً. كلما تأخرنا، تأخر الجميع."

انكمشت ماري في مكانها، متأثرةً بالكلمات، وقبل أن ترد، ربتت كيرا بهدوء على كتفها، وقالت بنبرة باردة:
"اجلسي فقط. لا يهمني المكان... طالما أنني موجودة."

تنهدت ماري وجلست، وتبعها بقية أفراد العائلة، يجلسون في أماكنهم بصمتٍ منضبط.
رغم جفاف الموقف، ظل الانضباط العائلي المتجذر فيهم واضحًا.

أما كيرا، فاتجهت إلى الطاولة الثالثة، وجلست بطريقة غير رسمية.
ولم يمضِ وقت طويل حتى اجتمعت حولها مجموعة من الفتيات، جلسن إلى جوارها، يحدّقن فيها همسًا.

قالت إحداهن، بصوتٍ خاڤت:
"سمعت من ماري أنها ضيفة الشرف. لكن... لماذا تجلس هنا؟ أليس من المفترض أن تكون نجمة الحفل؟"

إحداهن، قريبة من فيكتوريا، ضحكت بازدراء:
"هي؟ ابنة غير شرعية لعائلة أولسن؟ أي نجمة تتحدثين عنها؟ هل يُعقل أن توضع 'ابنتهم العزيزة' على الطاولة الثالثة؟ هل هذا يبدو منطقياً؟"

سألت أخرى بفضول:
"ابنة غير شرعية؟ من أي فرع؟"

قالت الفتاة بازدراء:
"من المؤكد أنهم لا يقدّرونها. حتى فيكتوريا تجلس على الطاولة الثانية. هذه البائسة على الطاولة الثالثة، وكأنها لا تنتمي إلى العائلة."

تابعت همسات الاستهزاء، فيما ظلت كيرا تتناول طعامها دون أن ترفع رأسها، متجاهلة كل شيء.
كان واضحًا أن هؤلاء الفتيات يتعمدن الكلام أمامها، ظنًّا منهن أنها لا تستحق الاحترام.

لكن كيرا لم تكن لتُخضع كرامتها لأفواههم.
إذا كان وجودها يثيرهم، فلتكن شوكتها ردّها.

قالت إحداهن بازدراء:
"وقحة... حتى لم ترد!"

فردت أخرى بمكر:
"سمعت أنها مطلقة، ومن عائلة بسيطة. لا عجب إن كانت لا تعرف أصول الولائم الراقية."

واستمر الثرثرة حول كيرا، فيما بدأت نظرات الإعجاب تلاحق فيكتوريا، التي لطالما تباهت بمكانتها في العائلة.

ولكن الحقيقة بدأت تظهر.
كريستينا فشلت في الزواج من عائلة هورتون، لا بسبب قلة الخاطبين، بل بسبب وضعها كابنة متبناة.
أما فيكتوريا، فظنّت أنها نجمة العائلة... إلى أن ظهرت كيرا.

"بالمناسبة، فيكتوريا تربت مع إخوتها السبعة. حتى لو لم تكن شقيقتهم پالدم، فهم يعتبرونها واحدة منهم... على عكس هذه الابنة غير الشرعية."

تساءل أحدهم:
"من تكون هذه كيرا؟ أخت جيمس؟ أم تشارلز؟"

تدخل آخر:
"مستحيل... ماذا لو كانت من الفرع الثالث؟"

سكت الجميع.

الفرع الثالث لا يضم سوى العم أولسن. ولم يتزوج أبدًا.

ولو كانت كيرا ابنته، فمكانتها ستكون الأعلى بلا منازع.

"لو كانت بالفعل من الفرع الثالث... لكانت على رأس الطاولة!" تمتم أحدهم وقد عضّ على شفتيه..حصري على روايات على حافة الخيال