رواية دائما بقربك "زواج ثم حب" (الفصل 1461 إلى الفصل 1470) بقلم سيليست
لقد اعتاد لاري على الضجة التي أحدثها، لذا لم يتأخر على الإطلاق. بل سار بخطوات واسعة إلى داخل المبنى.
كان وصوله سببًا في فوضى عارمة في الشركة بأكملها. وفي لمح البصر، جاء ابن عم جوان، الذي كان أيضًا مالك الشركة، شخصيًا لاستقباله.
بعد تبادل بعض المجاملات، سأل لاري عن الاتجاهات إلى مكتب جوان وتوجه إلى هناك على الفور.
في تلك اللحظة بالذات، كانت جوان تأخذ قيلولة.
كانت منهكة جسديًا وعقليًا من طوفان العمل لعدة أيام متتالية، وكانت متعبة للغاية لدرجة أنها غفت. دخل لاري دون أن يطرق الباب. عندما رأى جوان التي نامت وهي ممددة على الطاولة، انقبض قلبه فجأة. دون أن يُطلب منه ذلك، مد يده لېلمس وجهها.
وبالمصادفة، استيقظت جوان فجأة في تلك اللحظة بالذات. وبينما كانت نظراتهما متقاربة، قفزت على قدميها.
"لماذا أنت هنا يا سيد نورتون؟ لم أكن نائمة!" في اللحظة التالية، صفقت بيدها على فمها بسرعة عندما أدركت أنها أخطأت في الكلام.
من المدهش أن لاري لم يستوعب تعليقها. بل سحب يده ببطء، التي كانت معلقة في الهواء، وفرك أنفه بخجل. "أريد فقط أن ألقي نظرة على اقتراحك المنقح".
الفصل 1464
تظاهر لاري بالهدوء.
"بالتأكيد. تفضل." سلمته جوان العرض بسرعة.
"ما هذا الاقتراح الرديء؟ لن ينجح هذا! اصنعي اقتراحًا جديدًا!" بطبيعة الحال، لم ينس لاري نيته في القدوم إلى مكتبها.
"ولكن لماذا؟ أعتقد أنه جيد جدًا." غمرت الحيرة جوان.
"هل القرار في يديك أم في يدي؟ بالطبع يمكنك اختيار عدم تغييره..."
"سأفعل ذلك، سأغيره،" قاطعته جوان، وهي تعلم أن الأمر تحت سيطرتها.
"ليس هناك حاجة للقيام بذلك الآن. أنا عطشان، لذا أحضر لي كوبًا من القهوة"، أمر لاري.
سأطلب من شخص ما أن يصنع لك كوبًا من القهوة.
"أنت تفعل ذلك!"
أدركت جوان أن لاري كان يتعمد جعل الأمور صعبة عليها، لكنها لم تمانع. فأنا مدين له بالكثير، لذا فإنني سأخفف من شعوري بالذنب إذا تمكنت من رد الجميل له ولو قليلاً. "ها هي قهوتك، سيد نورتون". ولأنها لم تمتلك الشجاعة الكافية للنظر إليه، فقد خفضت رأسها.
أخذ لاري القهوة ووضعها على الطاولة، ثم حدق فيها. في تلك اللحظة، بدا الأمر وكأن الزمن توقف.
وبعد لحظة طويلة، طلب منها: "ارفعي رأسك، جوان واتس. لدي سؤال لك".
عند سماع ذلك، ارتجفت جوان قليلاً. هل حانت هذه اللحظة أخيرًا رغم أنني كنت أتمنى عكس ذلك؟ ولكن ماذا ينبغي لي أن أفعل؟
رفعت رأسها والتقت نظراته العميقة والمتضاربة.
"ما زلت مدينًا لي بتفسير. لماذا تركتني في ذلك الوقت؟" كان صوت لاري يحمل ثقلًا تغلب عليها. ومع ذلك، ظلت جوان صامتة.
"لماذا؟ لماذا رحلت؟ هل تعلم كم أذيتني أفعالك؟" لم يعد صوت لاري هادئًا. "هل لديك أي فكرة عن مدى معاناتي في ذلك الوقت؟"
تدريجيًا، تحولت عينا جوان إلى اللون الأحمر، وتلألأت الدموع فيهما. "أعلم أنني أخطأت في حقك، لكن لا يمكننا أبدًا العودة إلى ما كنا عليه من قبل".
لقد بذلت قصارى جهدها لقمع الرغبة في البكاء بصوت عالٍ. أنا أحبه! أنا أحبه كثيرًا، لكنه لديه بالفعل صديقة خاصة به الآن، وهي أفضل صديقة لي أيضًا! في هذه الحالة، كيف يمكنني أن أخبره بالحقيقة وأجعلنا بائسين؟
عند رؤية الدموع تسبح في عينيها، شعر لاري وكأن شخصًا ما طعنه في قلبه. "إذن، ما زلت غير راغبة في إخباري بالحقيقة؟ أم أن ذلك كان بسبب وقوعك في حب شخص آخر في ذلك الوقت؟"
في النهاية، ظلت دموع جوان تتدفق من عينيها مثل الصنبور. "إذا كنت تعتقد ذلك، فما عليك سوى الاستمرار في الإيمان بذلك. أنا آسفة. أنا آسفة حقًا."
في نهاية المطاف، اختارت أن تضحي بالحب الذي كان بإمكانها أن تحصل عليه. وحتى الآن، كانت لا تزال على استعداد لفعل أي شيء من أجله.
بدا لاري وكأنه يدرك الحزن واليأس في عينيها، وشعر أنه لا ينبغي له أن يستمر في إجبارها. ربما كانت لديها حقًا أسبابها الخاصة للقيام بذلك.
"لا داعي للاعتذار، لا أحد منا مدين للآخر بأي شيء، لأنني فعلت كل شيء من أجلك طوعًا."
عاد إلى حالته الهادئة غير المضطربة مرة أخرى. لم يستطع أن يتحمل رؤيتها في محڼة حتى لو لم يعد بإمكانهما العودة إلى ما كانت عليه الأمور من قبل.
"لا داعي لتغيير العرض بعد الآن. يمكنك مواصلة عملك. سأغادر الآن." بعد أن قال ذلك، غادر دون أن يلقي نظرة إلى الوراء. لم يجرؤ على التأخر ولو لثانية واحدة، خوفًا من أن يستسلم ويعانقها بقوة عند رؤية تعبيرها الحزين والعاجز.
لقد رحل، لذا ربما تخلى عني، أليس كذلك؟ لقد دفعته بعيدًا مرة أخرى، تمامًا كما تركته بلا رحمة في ذلك الوقت!
ظل حب جوان له يجري في ډمها، وكانت الذكريات الحية تستهلكها مرارًا وتكرارًا. وبينما كانت تجلس القرفصاء على الأرض في عڈاب، تدفقت الدموع بصمت.
منذ أن اتخذت قراري، لا ينبغي لي أن أشعر بالندم عليه بعد الآن!
لقد اختارت أن تنسى الماضي، فهي الآن تريد فقط إتمام الصفقة التجارية بسلاسة، وسوف تقطع كل العلاقات معه بعد ذلك.
لا أريد أن أظل مطاردًا بالماضي بعد الآن. كل ما أريده هو أن أعيش حياتي بسلام، وفي الوقت نفسه أتمنى له السعادة!
لقد كان من الجيد أن يكون لديها قرار، لكن لاري لم يمنحها مثل هذه الفرصة.
في الوقت الحاضر، كانت هذه هي المرة الرابعة التي يأتي فيها إلى تصاميم فخمة، وقد اعتاد أعضاء الفريق بالفعل على وجوده منذ مفاجأتهم وإعجابهم الأولي.
ابتداءً من زيارته الثالثة، لم يعد صاحب تصاميم فخمة يأتي لاستقباله شخصيًا. يا إلهي، زياراته متكررة لدرجة أنني لا أستطيع حقًا أن أتحمل الترحيب به كل يوم!
الفصل 1465
اتجه إلى مكتب جوان بشكل عرضي، فتح لاري الباب وجلس على كرسي قبل أن يحدق في المرأة التي كانت غارقة في عملها.
"أنت هنا يا سيد نورتون؟" رحبت جوان به دون أن ترفع رأسها حتى وكأنها كانت تعلم بوصوله مسبقًا.
"نعم، على أية حال، استمر في عملك. أنا هنا فقط لأطمئن على تقدمك"، أجاب لاري. كان لا يزال منزعجًا بعض الشيء من مخاطبتها له باسم السيد نورتون، لكنه لم يستطع فعل أي شيء حيال ذلك. "حسنًا، من فضلك اعتبر نفسك في منزلك، إذن. سأستضيفك في لحظة". حافظت جوان على موقف عملي.
عندما شعر لاري بالمسافة في نبرتها، هاجمته موجة من الانزعاج. أخرج سېجارة من جيبه وأشعلها. كانت هذه عادة سيئة اكتسبها بعد رحيلها، وأصبحت الآن إدمانًا. عندما رأته ېدخن، لمعت ومضة من اليأس في عيني جوان. لم ېدخن قط في الماضي، لذا ربما كان ذلك بسببي أيضًا. بمجرد التفكير في ذلك، تضاعف شعورها بالذنب.
كان لاري يجلس بالقرب منها، لذا استنشقت جوان حتمًا دخان السچائر المتبقي. كانت تكره دخان السچائر بطبيعتها، لذا على الرغم من محاولتها جاهدة كبت نفورها، إلا أنها سعلت بضع سعالات خفيفة في النهاية.
عندما سمع لاري سعالها، عبس. فجأة، تذكر أنها كانت تكره رائحة دخان السچائر في الماضي. وبعد تردد طويل، أطفأ السېجارة التي كانت في يده وألقاها في سلة المهملات على الجانب.
"أنا جائع، جوان واتس. تعالي معي لتناول الغداء." بدا لاري وكأنه يصدر أمرًا، ولم يكن صوته يحتمل أي جدال.
"شكرًا لك سيد نورتون. أنا لست جائعًا في الوقت الحالي، لذا أود أن أستمر في عملي لفترة من الوقت"، رفضت جوان بلباقة. كانت تبذل قصارى جهدها لتجنب التفاعل معه كثيرًا على الرغم من أن جهودها كانت بلا جدوى.
"هذا مجرد عمل، فأنا أتناول وجبة طعام مع أحد زملائي. لذا، لا تبالغي في تفسير الأمر. كما أن لدي بعض الأمور المتعلقة بالعمل لأناقشها معك." لم يترك لها لاري أي مجال لرفضه. "لنذهب."
عند هذه النقطة، تنهدت جوان في داخلها. يا إلهي، لماذا ما زلت مطيعة له، تمامًا كما كنت في الماضي؟
وبعد ذلك ذهبا الاثنان إلى مطعم غربي وجلسا على الطاولة.
"فقط اطلب ما تريد أن تأكله." سلم لاري القائمة إلى جوان.
"شكرًا لك." بعد أن شكرته بأدب، طلبت جوان شريحة لحم. وبالمثل، طلب لاري أيضًا شيئًا عشوائيًا.
وبعد ذلك ساد صمت طويل. كان لاري ينتظر جوان لتتحدث، لكن الأخيرة بدت مترددة للغاية في التحدث.
وفي النهاية، كسر الصمت بنفسه وقال: "لقد تم الانتهاء من العرض تقريبًا، أليس كذلك؟"
"نعم،" أجابت جوان بهدوء. "يجب أن يكون جاهزًا بحلول الغد."
"ما هي خطتك بعد ذلك؟" انتاب لاري شعور غير مسبوق من الخۏف عندما فكر في أنه لن يكون لديه عذر للبحث عنها في المستقبل.
"ما هي خطتي؟ ليس لدي أي خطط. أريد فقط أن أركز على عملي وأعيش حياة بسيطة. هذا يكفي بالنسبة لي"، أجابت جوان بهدوء.
وأيضاً لأبتعد عنك. أضافت في قرارة نفسها بعد أن أنهت كلامها.
"أرى ذلك." لم يستطع لاري أن ينطق بالكلمات للحظة، لذا ډفن رأسه في طعامه.
دون علمهم، حدث أن صديقة غابرييلا المقربة، لينيت، كانت شاهدة على موعد الغداء وحتى أنها صورت مقطع فيديو منه سراً.
بعد أن انتهى الاثنان من تناول الطعام، قام لاري بتوصيل جوان إلى المكتب ثم انطلق مسرعًا. وعندما عادت جوان إلى المكتب، واصلت العمل على الاقتراح.
ثم أرسلت لينيت مقطع الفيديو إلى غابرييلا. وبعد أن شاهدته، اڼفجرت غابرييلا غضبًا.
منذ أن التقت بجوان في المرة السابقة، شعرت أن علاقتها بلاري ليست بهذه البساطة كما زعموا. لذا، طلبت من شخص ما التحقيق في الأمر، لتكتشف أنهما كانا يتواعدان بالفعل أثناء الدراسة الجامعية.
ثم سافرت إلى الخارج إلى بسكارى، فلم تكن تعلم بعلاقتهما قبل ذلك.
"أنت حقًا امرأة شريرة، جوان واتس! كيف تجرؤين على محاولة إغواء لاري مرة أخرى بعد أن كنت أعاملك جيدًا في الماضي؟ يا له من شخص حقېر جاحد!" هسّت غابرييلا من بين أسنانها.
لقد كانت تعتبر لاري صديقها المحتمل، لذلك شعرت وكأن شخصًا ما قد سرق شيئًا منها عندما رأت أن جوان ولاري يمكن أن يعيدا إحياء علاقتهما.
كان هذا الشعور حادًا بشكل خاص عندما شعرت بوضوح أن لاري لا يزال يحب جوان. وبينما لم يكن لديها أي دليل على ذلك، فإن حدسها الأنثوي أخبرها بخلاف ذلك. وعندما خطرت هذه الفكرة ببالها، تزايد القلق داخلها.
الفصل 1466
