رواية أكتشفت بالصدفة (الفصل 385 )

الفصل 385

تبعت كيرا جيمس، وهي تعتقد في قرارة نفسها أنه يتصرف بتهوّر شديد. فلو أن زعيم الطائفة قال إن الوقت غير مناسب، فمن الافضل الانتظار.

لكن بما أن الباب كان مفتوحًا، رأت أنها فرصة لا تُفوّت، خصوصًا وأن سيدها كان قد أخبرها سابقًا بأنها مرشحة مناسبة لتعلُّم الفنون القتالية.

دخلت الغرفة خلف جيمس، وبشكل غريزي، كانت أول نظرة لها تتجه إلى زعيم الطائفة.

ثم سمعت صوت حفيف خاڤت. وعندما التفتت، رأت زعيم الطائفة واقفًا ويدير ظهره لهما بوضوح، متجنبًا رؤيتهما.

كان ذلك كافيًا ليدرك جيمس أن هناك شيئًا غير طبيعي في المشهد.

ألقى نظرة سريعة على المكان، فلاحظ علب المناديل المبعثرة على الأرض، وصوت زعيم الطائفة الأجش... عندها سأل بدهشة:

"سيدي... هل كنت تبكي؟"

قالها دون تفكير، غير مدرك لحساسية الموقف.

تجمّد تريفور في مكانه، عاجزًا عن الكلام.

ذلك التلميذ المزعج! عليه أن يُخبر شقيقه الثاني أن يلقّنه درسًا لا يُنسى!

زفر تريفور بقوة، وحاول تمالك نفسه، ثم قال بحدة: "اخرج!"

شعر جيمس بالانزعاج من نبرة زعيم الطائفة، وتراجع بسرعة مصطحبًا كيرا معه. قال معتذرًا: "حسنًا، يا سيدي، سنتركك الآن ولن نزعجك أكثر. فقط... استمر في... البكاء... هل ترغب أن نجلب لك علبة مناديل؟"

كان الرد عبارة عن حذاء طار نحوه!

بشكل غريزي، حاول جيمس أن يتفاداه، لكنه أدرك أن الحذاء لو مرّ بجانبه، سيصيب كيرا خلفه. فمال بجسده قليلاً، وانتهى الأمر بالحذاء يضربه مباشرة.

ثم تبعه الحذاء الآخر، طار وأغلق الباب پعنف.

وضع جيمس يده على مؤخرته، والټفت إلى كيرا بنظرة محرجة، وقال: "عمتي... أقصد الآنسة كيرا، يبدو أن زعيم الطائفة ليس في مزاج جيد اليوم. ما رأيكِ أن نعود لاحقًا؟"

لكن كيرا كانت تحدق في مكان آخر، وطرحت فجأة سؤالًا أربك جيمس: "لماذا لا تعرّفني على الآخرين بدلاً من ذلك؟ أو... ربما يجب أن أعتبرك سيدي، أليس كذلك؟ بذلك أكون جزءًا من السلسلة المباشرة!"

"لا، لا، أرجوكِ!" قال جيمس وهو يلوّح بيديه بسرعة. "نحن من جيل مختلف تمامًا!"

كانت امرأة ناضجة، كيف له أن يتخذها تلميذة؟ أو زوجة؟ الأمر غير وارد!

فكرت كيرا قليلًا في كلامه، ثم أومأت برأسها وقد صدقته. كانا أبناء عمومة بالفعل، ومن غير الملائم كسر التسلسل الطبيعي للأجيال.

ثم سعل جيمس بخفة، ورفع ذقنه قليلاً متظاهرًا بالجدية: "ليس بوسع أي شخص أن يتخذ تلميذًا كما يشاء. شروط طائفة الأحرار، وخصوصًا للأحفاد المباشرين، صارمة للغاية."

رغم ظهور الأخت الكبرى الآن، إلا أنه ما لم تتزوج من عائلة فريمان، فإن الزعامة المقبلة ستبقى محسومة لجيمس. وبصفته المرشح الأقوى، فإن أي تلميذ يتبناه سيكون له تأثير على مستقبل القيادة. ولهذا، كانت معايير قبول التلاميذ صارمة للغاية.

سألت كيرا بفضول: "إلى أي مدى تصل هذه الصرامة؟"

أجاب جيمس: "أول خطوة، يخضع المتقدمون لتقييم في قاعة فحص العظام. بعدها يتدربون شهرًا كاملاً. وإذا اجتازوا هذه المرحلة، تُتاح لهم فرصة مقابلة أفراد العائلة المباشرة، حيث يختار كل فرد تلميذه بنفسه. هكذا تم اختياري."

سألت كيرا: "وماذا عن الكبار؟ هل يخضعون لتقييم العظام أيضًا؟"

أومأ جيمس: "بالطبع. لا أحد مستثنى. تقييم العظام أمر غامض، لكنه يكشف عن استعداد الجسد للفنون القتالية، وعن الموهبة الكامنة، وحتى مستوى التقدّم المحتمل."

قالت كيرا بثقة: "إذاً، خذني إلى قاعة تقييم العظام."

اتسعت عينا جيمس دهشةً، ونظر إليها وكأنه لم يسمعها جيدًا. "المكان الآن مليء بالأطفال. هل أنتِ متأكدة أنكِ تريدين الذهاب؟"

أجابت كيرا بإصرار: "نعم."