في يوم عيد ميلاده اختفى طفل، وبعد عشر سنوات، عثرت والدته في سوقٍ للأغراض المستعملة على غرضٍ يخصه

الكاميرا بين الأشجار في الظلام، ثم فجأة اقترب وجه رجل من العدسة بشكل مفاجئ، وقال بصوت منخفض ما رأيك؟ قبل أن ينقطع الفيديو فجأة.
عبست إيلين بتركيز شديد، ورغم رداءة الجودة، كانت متأكدة تمامًا أن الرجل في الفيديو هو نفسه الذي رأوه في موقف سيارات لافندر غروف قبل قليل.
رنّ جرس الباب الأمامي مع فتحه، فعادت دونا إلى الداخل يتبعها البائع، ولم يبدُ على أيٍ منهما الارتياح، إذ بدا أن مقاطعة استراحته قد أزعجته بوضوح.
سأل البائع إيلين بقلق وحذر عندما رآها خلف المنضدة ماذا كنتِ تفعلين هناك؟ بينما كان ينظر نحو الحاسوب المحمول وكأنه يخشى شيئًا معينًا.
أجابت إيلين بسرعة وهي تستقيم في مكانها لا، لم أكن أتجسس، فقط كنت أحاول استعادة الزي الذي سقط خلف مكتبك، هذا كل ما في الأمر.
أسرع الموظف نحو الحاسوب المحمول، وقد احمر وجهه بشكل واضح، وكأنه أدرك أن شيئًا ما قد انكشف أمامهما دون أن يقصد.
تابعت إيلين بنبرة فضول ممزوجة بالقلق لكن من فضلك، من كان الرجل الذي جاء إلى هنا قبل قليل؟ أريد فقط أن أعرف هويته.
رد الموظف متظاهرًا باللامبالاة أي رجل؟ رغم أن يديه كانتا تتحركان بسرعة نحو الحاسوب، في محاولة واضحة لإغلاق أي شيء قد يثير الشكوك.
قالت إيلين بإصرار الرجل الذي كان أمامنا مباشرة، منذ وقت قصير، كان يقود سيارة فولكس فاجن خضراء، لا يمكن أن تكون قد نسيته بهذه السرعة.
تغيرت ملامح الموظف فجأة، وأصبح دفاعيًا بشكل ملحوظ، بل وبدت عليه نبرة عدوانية وهو يقول هل عبثتِ بجهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بي؟
مدّ يده نحو الفأرة ليغلق الفيديو بسرعة، لكنه كشف دون قصد نافذة خلفية، حيث لمحت إيلين برنامج ياهو ماسنجر مفتوحًا على غرفة دردشة جماعية.
كان عنوان الغرفة مكتوبًا بخط عريض حفلة مرحة مرعبة، لكن ما جعل قلب إيلين ينبض پعنف هو رؤية اسم ناثان بارزًا وسط الرسائل والرموز التعبيرية.
أغلق الموظف الحاسوب المحمول پعنف وقال بحدة لقد كنتِ تتجسسين بالفعل، يمكنني إبلاغ الشرطة عن هذا التصرف، هذا انتهاك واضح للخصوصية.
قالت إيلين بلهجة مضطربة ومُلِحّة لا، أنت لا تفهم، ابني المفقود منذ عشر سنوات كان اسمه ناثان، لماذا هذا الاسم موجود هنا؟ أخبرني بالحقيقة.
استهزأ البائع وقال بسخرية واضحة أنتِ تتخيلين أشياء، ما المشكلة في اسم ناثان؟ يمكن لأي شخص أن يحمل هذا الاسم، إنه ليس نادرًا كما تعتقدين.
أصرت إيلين وهي تحاول التحكم في انفعالها أنا آسفة، لكنني رأيت الفيديو عندما ضغطت زر التشغيل بالخطأ، وكان ذلك الرجل هو نفسه الذي زار المتجر.
تقدمت دونا خطوة إلى الأمام، مستشعرة أن هناك فرصة يجب استغلالها، ثم قالت بثبات هل تعرفه؟ الشرطة ما زالت تبحث عن ابن إيلين، وقد عثرت هذا الصباح على خيط مهم.
تابعت بنبرة أكثر ضغطًا هذا الخيط يقود مباشرة إلى والد ذلك الرجل الذي رأيناه، لذلك نحتاج أن نفهم إذا كنت تعرفه أو لديك أي معلومات عنه الآن.
شحب وجه الموظف بشكل واضح، وبدأ جسده يرتجف دون أن يتمكن من إخفاء خوفه، حيث بدا عليه التوتر الشديد وكأن الموقف خرج تمامًا عن سيطرته.
قال بصوت مضطرب ما علاقة هذا بي؟ أنا لا علاقة لي بكل هذا، أنا فقط أعمل هنا وأبيع بعض الأشياء للزبائن، لا أكثر من ذلك.
انحنت إيلين قليلًا نحوه وقالت بنبرة حادة ممزوجة بالقلق لكن كان لديك فيديو له، وتصرفت وكأنك تعرفه جيدًا، ماذا كنت تقصد عندما ذكرت اسم ناثان تحديدًا؟
ألقت دونا نظرة سريعة على إيلين، ثم أعادت تركيزها على الموظف وقالت بجدية الأدلة التي وجدناها تشير إلى احتمال تورط هذا الرجل أو أحد أفراد عائلته.
أضافت بنبرة حاسمة والآن لدينا خيط جديد هنا، هذا الفيديو ورسالة الدردشة، وسنضطر لإبلاغ السلطات بكل ما رأيناه، سواء أعجبك ذلك أم لا.
اڼفجر الموظف فجأة وقال بتوسل واضح أرجوكم، لا أريد أي مشاكل مع الشرطة، اسم الرجل ديريك، وكنا نتحدث فقط عن حفلة مرعبة سيقيمها في منزله.
تابع بسرعة وهو يحاول تبرير موقفه رسالة الدردشة لم تكن شيئًا خطيرًا، كانت مجرد خطة لحفلة، لا علاقة لها بأي شيء آخر مما تتحدثان عنه.
فتح الحاسوب المحمول مرة أخرى بيدين مرتعشتين، وقال انظرا، أنا لم أبع له سوى أزياء ومعدات، وإذا لم تصدقاني، اقرأا المحادثة بأنفسكما.
أضاف بتوسل واضح لكن أرجوكما، لا تتصلا بالشرطة، هذا سيُدمر حياتي بالكامل، وأنا لا أتحمل الدخول في أي مشاكل قانونية مرة أخرى.
انحنت إيلين ودونا لقراءة محادثة ياهو ماسنجر، حيث تضمنت الرسائل حديثًا عن مفاجأة مخصصة لناثان، مع تفاصيل دقيقة حول المؤثرات البصرية المطلوبة.
كما ذكرت المحادثة الحاجة إلى إضاءة قوية ومؤثرات مرعبة عالية الجودة لتحقيق تأثير مخيف، إضافة إلى عنوان واضح للمكان الذي كانوا يخططون للقاء فيه لاحقًا.
قالت دونا بسرعة وهي تدون العنوان بعناية إذًا لا بد أنكم أصدقاء إذا تمت دعوتك بهذه الطريقة، لا يبدو أن الأمر مجرد علاقة عمل عادية.
أومأ الموظف برأسه وقال بتردد نعم، نحن أصدقاء، لكنني لم أكن أعرف أي شيء عن طفل مفقود، أقسم أنني لا علاقة لي بهذا النوع من الأمور.
قالت إيلين بنبرة جادة شكرًا لك، لكن يجب عليّ إبلاغ الشرطة بكل ما عرفناه الآن، لا يمكنني تجاهل هذا الأمر بعد كل ما رأيته.
توسل البائع مرة أخرى وقال بصوت مكسور أرجوكم، لا داعي للشرطة، سيطردني المدير فورًا، وأنا بالكاد حصلت على هذه الوظيفة بعد معاناة طويلة.
تابع بصراحة مؤلمة أنا تحت المراقبة القضائية بسبب سړقة ارتكبتها قبل عامين، وهذه الوظيفة جزء من إعادة تأهيلي، وإذا فقدتها، قد أعود للسجن مرة أخرى.
أنهت دونا كتابة العنوان، ثم نظرت إليه وقالت بهدوء إذا لم يكن لك علاقة بهذا الأمر، فلن تقع في أي مشكلة، الأفضل أن تترك الأمور تسير بشكل قانوني.
كانت إيلين قد أخرجت هاتفها بالفعل، واتصلت بمركز الشرطة بينما كانت يداها ترتجفان، ممزوجتين بين الخۏف الشديد والأمل في الوصول إلى حقيقة ابنها.
قالت بصوت متوتر عندما تم الرد أنا إيلين ويتمور، أريد الإبلاغ عن تطور جديد في قضية ابني المفقود، لقد عثرت على فيديو ورسائل تذكر اسمه.
أضافت بسرعة اسمه ناثان، وهناك عنوان محدد يُقال إن شيئًا ما سيحدث فيه الليلة، وأعتقد أن هذا مرتبط باختفائه بطريقة ما.
أعطت كل التفاصيل التي لديها دون تردد، محاولة ألا تفقد أي معلومة قد تكون مهمة في هذا التوقيت الحساس من التحقيق.
انهار الموظف على المنضدة تمامًا، وبدا عليه الړعب والاستسلام، وكأنه يدرك أن الأمور خرجت من يده ولن يتمكن من إيقاف ما سيحدث بعد ذلك.
وقفت دونا بجانب إيلين، قريبة منها، وكأنها تحاول دعمها وحمايتها، بينما أنهت مكالمتها مع الشرطة وسط توتر واضح يملأ المكان بالكامل.
وصلت الشرطة في أقل من خمس عشرة دقيقة، بينما دوّت صفارات الإنذار في سماء المساء، ودخلت عدة سيارات دورية إلى موقف سيارات المتجر بسرعة ملحوظة.
ترجل الضباط من سياراتهم وتوجهوا مباشرة نحو المدخل، ثم دخلوا المتجر بسرعة وحذر، مستعدين للتعامل مع أي تطور غير متوقع داخل المكان.
بدا الموظف في غاية القلق، وكان وجهه شاحبًا للغاية، بينما كانت عيناه تتابعان الضباط وهم يقتربون، ويداه ترتجفان بوضوح خلف منضدة المحاسبة.
كان المحقق موريسون من بينهم، فتوجهت إليه إيلين فورًا وبدأت تشرح له كل ما حدث بالتفصيل، بينما بدأ ضباط آخرون في استجواب الموظف.
أجاب الشاب على الأسئلة بصوت مرتجف وخوف واضح، وكان ينظر إلى إيلين بين الحين والآخر، وكأنه يبحث عن أي إشارة تطمئنه وسط هذا الموقف.
قالت إيلين للمحقق موريسون بنبرة مشفقة لا أعرف ما سيحدث له، قال إنه تحت المراقبة، لكنه ساعدنا بالفعل وأعطانا المعلومات التي كنا نحتاجها.
أومأ المحقق موريسون برأسه وقال بهدوء سنأخذ ذلك في الاعتبار، يبدو أنه يعرف هذا الشخص ديريك، لكن لا يوجد دليل حتى الآن على ارتكابه خطأ.
أضاف بجدية علينا التحقيق أولًا قبل اتخاذ أي إجراء، فكل ما لدينا حتى الآن مجرد مؤشرات تحتاج إلى تأكيد من خلال الأدلة الرسمية.
اقترب أحد الضباط وهو يحمل العنوان الذي دونته دونا، وقال سيدي، هذا الموقع قريب نسبيًا من هنا، يقع خارج المدينة بالقرب من منطقة الغابات.
وقال ضابط آخر وهو يستعد لإجراء اتصال سنقوم بالتواصل مع والتر غريغز فورًا لإبلاغه بما توصلنا إليه حتى الآن.
نظر المحقق موريسون إلى إيلين ودونا وقال بحسم هيا بنا، يمكنكما الركوب معي، سنذهب للتحقق من هذا المكان على الفور قبل فوات الأوان.
صعدوا إلى سيارة المحقق غير المميزة واتجهوا نحو العنوان. وبدأ جهاز الراديو بالعمل أثناء قيادتهم.
المحقق موريسون، جاء صوت موظف الاستقبال. تلقينا تأكيدًا من والتر غريغز. يعترف بأن العنوان هو منزله الصيفي المهجور منذ زمن طويل، وهو ملكية عائلية قديمة بالقرب من آش هولو لم تُستخدم منذ سنوات. ومع ذلك، ينفي أي علم له بأن ابنه ديريك كان يستخدمه. يقول إنه كان يعتقد أن ديريك يعيش في شقة.
أجاب موريسون تم الاستلام.
أخذتهم الرحلة خارج المناطق السكنية باتجاه طرق أكثر عزلة. كانت الشمس قد بدأت تغرب، تلون السماء بألوان برتقالية وأرجوانية داكنة. وازدادت كثافة الأشجار كلما اقتربوا من الموقع.
وأخيراً، انعطفوا إلى طريق ترابي ضيق. أمامهم، رأوا العقار، كوخاً شبه مهجور مغلق بألواح خشبية، تحيط به أعشاب متضخمة. كان المشهد ساكناً بشكلٍ غريب في ضوء الغروب الخاڤت.
قالت إيلين وهي تشير إلى السيارة الخضراء المتوقفة بشكل غير منظم بالقرب من المنزل ها هي سيارة فولكس فاجن.
كما تواجدت عدة مركبات أخرى.
لكنني لا أرى أحداً، لاحظت دونا.
توقفت سيارات الشرطة، ونزل الضباط بسرعة، وأيديهم على أسلحتهم. الټفت المحقق موريسون إلى إيلين ودونا.
أمرهم قائلاً ابقوا في السيارة.
لكن إيلين لم تستطع، ليس وهم على مقربة من ناثان. خرجت هي ودونا من السيارة بهدوء وتبعتاه من مسافة بعيدة.
اقترب الضباط من المنزل الريفي بحذر. كان الباب الأمامي غير مغلق، ومفتوحاً قليلاً.
أعلنوا بصوت عالٍ الشرطة! هل يوجد أحد بالداخل؟
لم يصل أي رد.
دخل الضباط، وأسلحتهم مسلولة، يشقّون طريقهم عبر الداخل المظلم. ورغم التحذيرات بالبقاء في الخارج، تبعتهم إيلين ودونا إلى الداخل، وبقيتا على مسافة آمنة. كانت رائحة العفن والتلف تفوح من المنزل. وتدلّت خيوط العنكبوت من السقف، وصرّرت ألواح الأرضية تحت أقدامهم.
وبينما كانوا يسيرون في الممرات، سمعت إيلين فجأة شيئًا ما. أصوات غريبة وضحكات قادمة من مكان ما خلف المبنى.
همست لأقرب ضابط هل تسمع ذلك؟
أومأ الضابط برأسه وأشار نحو الجزء الخلفي من المنزل. ومن خلال نافذة مکسورة، استطاعوا رؤية أضواء متذبذبة في الغابة.
قال الضابط لإيلين بحزم ابقِ هنا. لا يمكنكِ الذهاب إلى أبعد من ذلك. من أجل سلامتكِ الشخصية ومن أجل سلامة القضية،