شقيقتان توأم اختفتا بلا أثر في وضح النهار… بينما كان الجاني يعيش بينهم كأنه واحد منهم

2015، عينت إدارة شرطة هنتنغتون محققة رئيسية جديدة لوحدة القضايا الباردة، امرأة تُدعى سارة هوفمان، جاءت بخبرة مختلفة ونظرة لم تتلوث باليأس القديم.
في سن الخامسة والثلاثين، كانت تمتلك سيرة مهنية قوية، بعد ثماني سنوات في قسم الچرائم العڼيفة ضد الأطفال بمكتب التحقيقات الفيدرالي، إضافة إلى ماجستير في علم النفس الجنائي.
اشتهرت هوفمان بعنادها وعدم استسلامها بسهولة، فقد عملت على قضايا عبر البلاد من كاليفورنيا إلى مين، وساهمت في حل سبع عشرة قضية باردة خلال مسيرتها.
لكن هذا العمل لم يكن بلا ثمن، فقد استنزفها نفسياً، وهي تشاهد أسوأ ما يمكن أن يفعله البشر، يوماً بعد يوم، خاصة حين يكون الضحايا أطفالاً أبرياء.
كانت بحاجة إلى تغيير، إلى دور لا يقل أهمية، لكنه لا يبتلعها بالكامل، ولا يتركها محاصرة داخل ظلام تلك القضايا التي لا تنتهي.
بدت القضايا الباردة الخيار المثالي، فهي تمنح فرصة لتحقيق العدالة، دون الضغط اليومي القاټل المرتبط بالقضايا النشطة التي تعتمد على كل دقيقة.
في أسبوعها الأول، طلبت الاطلاع على جميع القضايا غير المحلولة خلال العشرين عاماً الماضية، بحثاً عن ملف يستحق أن يُعاد فتحه بنظرة جديدة.
كانت قضية التوأم تشارلز في مقدمة تلك القائمة.
أمضت ثلاثة أيام كاملة في قراءة كل شيء، التقارير، إفادات الشهود، التحليلات الجنائية، وكأنها تحاول إعادة بناء القصة من الصفر.
درست الخرائط بدقة، راجعت الجداول الزمنية، وتأملت تفاصيل عمليات البحث، محاولة فهم ما حدث، والأهم، ما الذي ربما تم تجاهله.
قرأت ملاحظات المحقق ويب بعناية، ورأت فيها عمل رجل مخلص، بذل كل ما لديه، ومع ذلك لم يتمكن من تجاوز الطريق المسدود.
لكن هوفمان لم ترَ فقط ما رآه الآخرون.
رأت فرصة.
فخلال ستة عشر عاماً منذ اختفاء ليلى ونورا، شهد علم الأدلة الجنائية تطوراً هائلاً، وظهرت تقنيات لم تكن موجودة وقت التحقيق الأصلي.
أصبحت تحليلات الحمض النووي أكثر دقة، وتوسعت قواعد البيانات، وتطورت الأدوات بشكل يسمح بإعادة النظر في أدلة قديمة بمنظور جديد كلياً.
في اجتماع خلال فبراير 2015، طرحت فكرتها ببساطة ماذا لو أعدنا اختبار كل الأدلة من البداية باستخدام التقنيات الحديثة؟
مال الكابتن رودريغيز إلى الخلف في مقعده، متشككاً، مذكراً بأن مكتب التحقيقات الفيدرالي فحص الأدلة سابقاً دون أي نتائج مفيدة تُذكر.
لكنها أوضحت أن تلك الفحوصات أُجريت بتقنيات عام 1999، وأن لديهم الآن أدوات أكثر تطوراً مثل تحليل الحمض النووي باللمس وتقنيات الاستخلاص الحديثة.
اعترض قائلاً إن الأمر سيكلف أموالاً، وأن ميزانية القسم محدودة، لكنها أكدت أنها ستسعى للحصول على منح وتمويل خارجي لدعم المشروع.
ظل يدرسها للحظات، ثم سألها إن كانت تعتقد فعلاً بوجود شيء يمكن العثور عليه، فأجابت بأنها على الأقل فرصة تستحق المحاولة.
أومأ أخيراً بالموافقة، بشرط أن تعمل على هذه القضية بجانب مهامها الأخرى، لا على حسابها، وهو ما قبلته دون تردد.
غادرت مكتبه وهي تضع بالفعل خطة العمل التالية.
استغرق الأمر عامين كاملين لتأمين التمويل، عامين من الطلبات والعروض والاجتماعات، لإقناع المسؤولين بإنفاق المال على قضية قديمة شبه منسية.
لكن إجابة هوفمان لم تتغير أبداً.
لأن ليلى ونورا تستحقان العدالة، ولأن عائلتهما تستحق معرفة الحقيقة، ولأن من فعل هذا قد لا يزال حراً حتى الآن.
في مارس 2017، حصلت أخيراً على الموافقة، وتم تخصيص خمسين ألف دولار لإعادة فحص الأدلة الجنائية الخاصة بالقضية باستخدام أحدث التقنيات.
أُرسلت حقيبة الظهر الوردية، التي ظلت محفوظة في غرفة الأدلة لمدة ثمانية عشر عاماً، إلى أحد أفضل مختبرات الطب الشرعي المتخصصة.
بعد ستة أسابيع، تلقت هوفمان اتصالاً من مدير المختبر، الدكتور مايكل تشين.
قال ببساطة لدينا شيء.
تسارعت ضربات قلبها فوراً.
سألته عما وجدوه، فأجاب أنهم تمكنوا من استخراج حمض نووي باللمس من سحاب الحقيبة وأحزمة الكتف باستخدام تقنيات حديثة.
كان الحمض النووي لرجل، لكنه لا يتطابق مع أي من المشتبه بهم الذين تم التحقيق معهم أو استبعادهم سابقاً في القضية.
بدأت هوفمان العمل فوراً، تتحقق من قواعد البيانات، وسألته إن كان قد تم تشغيل العينة عبر نظام كوديس الوطني.
لكن لم يكن هناك أي تطابق.
تراجع حماسها قليلاً، فبدون تطابق، يظل الحمض النووي مجرد دليل بلا اسم أو هوية واضحة يمكن البناء عليها.
لكن تشين طرح فكرة مختلفة.
علم الأنساب الجيني.
تلك التقنية التي تعتمد على مقارنة الحمض النووي بقواعد بيانات عامة، لبناء شجرة عائلة والوصول إلى المشتبه به عبر أقاربه.
توقفت للحظة، ثم سألته إن كان يعتقد أن ذلك قد ينجح.
أجاب بأنه يستحق المحاولة، خاصة أن جودة العينة جيدة بما يكفي لإجراء هذا النوع من التحليل المتقدم.
لم تتردد.
أعطته الضوء الأخضر فوراً.
في أغسطس 2017، تم تحميل ملف الحمض النووي لرجل مجهول إلى قواعد بيانات عامة مثل GEDmatch و Tree DNA، حيث يشارك الناس بياناتهم للعثور على أقاربهم.
ثم بدأ الانتظار.
واصلت هوفمان العمل على قضايا أخرى، لكن قضية تشارلز لم تغب عن ذهنها، ظلت حاضرة كخيط غير مكتمل يرفض الانقطاع.
في يونيو 2017، زارت مارك وباتريشيا في منزلهما، وشرحت لهما ما تقوم به، محاولةً أن تكون صادقة دون أن تمنحهما أملاً زائفاً.
أخبرتهما بأنها لا تستطيع ضمان نتائج، لكنها أفضل فرصة أتيحت لهم منذ سنوات طويلة.
بدت باتريشيا، التي بلغت الرابعة والخمسين، منهكة تماماً، بملامح أثقلها الحزن وتجاعيد رسمتها سنوات من الانتظار المؤلم.
سألت بهدوء إن كانت تعتقد أن الفتاتين لا تزالان على قيد الحياة.
لم تكذب هوفمان.
قالت لا.
لكنها أكدت أنها تؤمن بإمكانية معرفة ما حدث، وتحديد المسؤول، حتى لو تأخر ذلك لسنوات طويلة.
أومأ مارك، وقد بدا أكبر سناً مما كان عليه في الصور القديمة، قائلاً إنهم لا يريدون سوى الإجابات، أي إجابات تنهي هذا الغموض.
وعدتهم هوفمان بشيء واحد فقط.
أنها ستفعل كل ما بوسعها. 
في يناير 2018، ظهرت أولى نتائج التطابق الجيني، وهي اللحظة التي انتظرتها هوفمان طويلاً، حيث بدأت أخيراً خيوط غير مرئية في التكوّن داخل هذا اللغز القديم.
اتصلت الدكتورة ريبيكا كيم، عالمة الأنساب الوراثية التي كانت هوفمان تعمل معها، لتقديم آخر المستجدات حول تحليل البيانات الجينية المعقدة التي استغرقت شهوراً من العمل المتواصل.
قالت كيم إن لديهم تطابقات بعيدة، أقارب من الدرجة الثالثة والرابعة، لا شيء قريب يكفي للتعرف المباشر، لكنه كافٍ لبدء بناء شجرة عائلة.
سألتها هوفمان عن كيفية عمل هذه العملية بالتحديد، محاولة فهم هذا المسار الجديد الذي قد يقود أخيراً إلى إجابة بعد سنوات طويلة من الغموض.
شرحت كيم الأمر وكأنه لغز معقد، حيث يمثل كل تطابق في الحمض النووي قطعة، ويتم تتبع عائلات أصحاب هذه القطع بحثاً عن أسلاف مشتركين.
في النهاية، تبدأ الأشجار العائلية المختلفة في التقارب، وعند تلك النقطة تحديداً، يظهر المكان الذي ينتمي إليه الشخص المجهول ضمن هذه الشبكة الوراثية.
بعد ذلك، يتم تتبع جميع أحفاد هؤلاء الأسلاف عبر الأجيال، حتى يتم الوصول إلى مجموعة من الأفراد الذين تنطبق عليهم مواصفات الشخص المطلوب.
سألتها هوفمان عن الملف الشخصي المتوقع، فأوضحت كيم أنهم يبحثون عن رجل، في الفئة العمرية المناسبة، وكان موجوداً في المنطقة خلال الفترة المحددة.
في هذه القضية تحديداً، كان الهدف هو شخص عاش في ولاية فرجينيا الغربية عام 1999، ويتراوح عمره آنذاك بين عشرين وخمسين عاماً تقريباً.
عندما سألتها عن المدة، ترددت كيم قليلاً، موضحة أن هذا العمل يتطلب وقتاً طويلاً ودقة شديدة، لأنه يعتمد على التحقق من كل فرع عائلي.
أوضحت أنها تعمل على عدة قضايا في الوقت نفسه، وأن العملية تشمل مراجعة سجلات الميلاد، وشهادات الزواج، ونعي الۏفيات، وبيانات التعداد السكاني.
قدّرت أن الوصول إلى مرشحين مناسبين قد يستغرق ما بين ستة أشهر إلى عام كامل، وهو ما لم يكن سريعاً، لكنه تقدم حقيقي.
لم يكن هذا ما أرادته هوفمان، لكنها أدركت أنه أفضل ما لديهم، فطلبت منها فقط أن تبقيها على اطلاع بكل جديد.
كان العمل مرهقاً للغاية.
أمضت كيم مئات الساعات في بناء شجرة العائلة، تتنقل بين السجلات القديمة، وتربط الأسماء والتواريخ، محاولة رسم صورة كاملة عبر الأجيال.
تتبعت الأنساب حتى القرن التاسع عشر، وحددت الأجداد المشتركين، ثم بدأت تتبع أحفادهم جيلاً بعد جيل، بدقة تكاد تكون مرهقة.
بحلول صيف 2018، تمكنت من حصر التطابقات في ثلاثة فروع عائلية، جميعها تعود جذورها إلى ولاية فرجينيا الغربية وجنوب ولاية أوهايو.
ومع حلول خريف العام نفسه، كانت قد حددت حوالي أربعين رجلاً ضمن الفئة العمرية المناسبة، يمكن أن يكون أي منهم مصدر الحمض النووي.
تسلّمت هوفمان هذه القائمة، وبدأت المرحلة التالية، وهي مقارنة الأسماء مع بيانات التحقيق الأصلي الذي أُجري عام 1999.
بدأت بطرح الأسئلة الأساسية، من كان لديه وصول إلى منتزه لوببيك في يوم الاختفاء، ومن كان يعيش بالقرب من هنتنغتون في ذلك الوقت.
راجعت سجلات التوظيف، وبيانات الملكية، وتسجيلات المركبات، وكل ما يمكن أن يربط أي اسم من القائمة بالموقع أو بالزمان.
ثم عادت إلى قوائم الشهود الأصلية.
الأشخاص الذين قابلهم المحقق ويب قبل ثمانية عشر عاماً.
وفي ديسمبر 2018، ظهر اسم واحد فقط في القائمتين معاً.
ترافيس وودوارد.
كان يبلغ من العمر سبعة وأربعين عاماً، وُلد في هنتنغتون، ويعيش حالياً في تشارلستون، لكنه كان يقيم في هنتنغتون وقت وقوع الحاډثة.
أظهرت سجلات العمل أنه كان يعمل كمقاول صيانة في متنزهات الولاية بين عامي 1997 و، بما في ذلك منتزه لوببيك الحكومي.
والأهم من ذلك، أنه كان يعمل هناك تحديداً في الرابع عشر من مايو 1999.
استخرجت هوفمان ملاحظات مقابلة ويب القديمة.
كانت مختصرة وروتينية.
أجاب وودوارد على الأسئلة، وقدم جدوله الزمني، ولم يبدُ عليه أي سلوك يثير الشك في ذلك الوقت.
لم يكن هناك ما يدعو للريبة.
لكن الآن، وبعد تسعة عشر عاماً، ظهر اسمه ضمن قائمة تضم أربعين تطابقاً جينياً محتملاً مع الحمض النووي المستخرج من حقيبة نورا.
بدأ حدس هوفمان في التحرك.
قررت التعمق أكثر.
من يناير إلى يونيو 2019، بدأت في بناء القضية خطوة بخطوة، من خلال فحص حياة ترافيس وودوارد بتفاصيل دقيقة.
ظاهرياً، كان يبدو رجلاً عادياً.
متزوج منذ اثنين وعشرين عاماً من ليندا، ولديه ثلاثة أطفال في مراحل عمرية مختلفة، ويعيش حياة مستقرة ظاهرياً.
يعمل كمقاول مستقل في إصلاح المنازل، ويشارك في أنشطة مجتمعية، منها تدريب فريق البيسبول الخاص بابنه، ويرتاد كنيسة محلية بانتظام.
لم يكن لديه سجل جنائي يُذكر، حتى مخالفة سرعة واحدة لم تُسجل ضده.
لكن هوفمان لم تركز على الحاضر.
بل عادت إلى الماضي.
في عام 1999، كان يعيش في هنتنغتون، ويعمل بانتظام داخل منتزه لوببيك الحكومي، ما منحه وصولاً دائماً إلى الموقع.
في عام 2001، انتقل فجأة إلى تشارلستون، التي تبعد حوالي ستين ميلاً، ثم ترك عمله في إدارة المتنزهات بعد عام واحد فقط.
بدأت هذه التغييرات تبدو مريبة عند وضعها في سياق زمني قريب من اختفاء الفتاتين.
لماذا يغيّر حياته بهذا الشكل بعد الحاډثة؟
استخرجت هوفمان جداول عمله من