اختفت أم وطفلها في جبال الروكي… وبعد سنوات سنوات ظهرت الحقيقة
المحتويات
فجر اليوم التالي، أُقيم مركز القيادة في موقف سيارات كاسكيد تريل. وصل مارك ليجد عشرات من أفراد البحث والإنقاذ متجمعين حول خرائط طبوغرافية موزعة على طاولات قابلة للطي. كان هواء الصباح منعشًا، يحمل عبير الصنوبر وينذر بيوم حار آخر من أيام يوليو.
استقبله المحقق تشين بفنجان من القهوة وسترة فسفورية مكتوب عليها عائلة.
نقوم بتنظيم عمليات بحث دقيقة بناءً على الطرق المحتملة التي ربما سلكتها زوجتك. وبما أننا ننظر الآن إلى هذا المكان على أنه مسرح چريمة محتمل، فإننا نقوم أيضًا بفحص جميع المباني ضمن دائرة نصف قطرها 5 أميال.
هياكل. ارتدى مارك السترة، وكانت القهوة مُرّة لكنها مُرحّب بها.
ملاجئ الطوارئ، ومستودعات الصيانة، وأكواخ التعدين القديمة. تضم هذه المنطقة عشرات المباني التي يستخدمها المتنزهون أثناء العواصف. إذا صادف أحدهم زوجتك وابنك في ذلك اليوم، فربما أرشدهما إلى مكان آمن، خاصة إذا ساءت الأحوال الجوية.
تذكر مارك أن سارة ذكرت أكواخ الإيواء خلال رحلاتهما. كانت إدارة المتنزهات تتولى صيانتها لاستخدامها في حالات الطوارئ، وهي عبارة عن مبانٍ بسيطة مزودة بالحطب ومستلزمات الإسعافات الأولية وسجلات يدون فيها المتنزهون أماكن إقامتهم. لطالما دوّنت سارة مواقعها على خرائطها، كجزء من خطتها الشاملة للسلامة.
اقترب رجل يرتدي زي حارس متنزه، وكان وجهه المتجعد يظهر عليه سمرة دائمة لشخص قضى عقوداً في الهواء الطلق.
المحقق تشين، أنا الحارس توم ميتشل. لقد استخرجت سجلات الصيانة لجميع كبائن الملاجئ في هذا القطاع منذ 6 سنوات.
ربما كان في أوائل الخمسينيات من عمره، يتمتع بهيبة وثقة بالنفس، وهي سمة ربطها مارك بالرجال ذوي الخبرة في مجال الرحلات البرية. كان زيه أنيقاً رغم الساعة المبكرة، وكان جهاز اللاسلكي ومعداته موضوعة بشكل صحيح على حزامه.
قال تشين هذا مارك برينان، زوج المرأة المفقودة.
تحوّل تعبير ميتشل إلى تعاطفٍ صادق. أنا آسفٌ للغاية لخسارتك يا سيد برينان. لقد كنت أعمل في هذه المسارات لمدة 15 عامًا. أتذكر زوجتك من سجلات المسار. كانت دائمًا تُسجّل دخولها بشكلٍ صحيح، وتُدوّن وقت عودتها المتوقع، إنها من نوع المتنزهين الذين نتمنى أن يكون الجميع مثلهم.
أتتذكرها؟ شعر مارك بنبضة أمل.
من الصعب نسيان شخص بهذه المثابرة. لقد كانت تتنزه هنا بانتظام، أليس كذلك؟ أحيانًا معك، وغالبًا مع الصغير في الحاملة.
أخرج ميتشل دفتر ملاحظات مهترئاً. راجعت سجلاتي الشخصية الليلة الماضية عندما اتصل المحقق تشين بشأن عمليات تفتيش الملاجئ. كنتُ في الخدمة في ذلك اليوم، قبل ست سنوات، في الخامس عشر من يوليو.
انحنى تشين إلى الأمام. هل كنت كذلك؟ لم يكن ذلك موجودًا في ملفات التحقيق الأصلية.
أومأ ميتشل برأسه. كنت أقوم بأعمال صيانة دورية في ملاجئ المناطق النائية. هذا مسجل في سجلات المنتزه، لكنني أعتقد أنه لم يخطر ببال أحد ربط جدول الصيانة الخاص بي بقضية المفقودين آنذاك. كنت في ملجأ تيمبر كريك ذلك الصباح، ثم توجهت نزولاً إلى باين ريدج وأفالانش كريك خلال فترة ما بعد الظهر.
قال مارك وهو يدرس الخريطة هذه كلها تقع على طول مسارات محتملة من المسار الرئيسي. هل رأيت أي شيء غير عادي؟ هل رأيت أي متنزّهين في محڼة؟
هذا ما كنت أحاول تذكره. في الخامس عشر من يوليو، هبت علينا عاصفة مفاجئة بعد ظهر ذلك اليوم. لم تكن عاصفة شديدة، لكن كمية الأمطار كانت كافية لدفع المتنزهين غير المستعدين للبحث عن مأوى. تأكدت من أن جميع الملاجئ الثلاثة مجهزة ومؤمنة.
تسارع نبض مارك. لم تكن سارة غير مستعدة، ولكن مع طفل يبلغ من العمر عامين، ربما كانت ستلجأ إلى المأوى حتى من المطر المعتدل.
هل تم فحص سجلات الرحلات بعد اختفاء عائلتي؟
تبادل ميتشل وتشين النظرات.
هذا الأمر غير واضح في ملفات القضية الأصلية، أقرّ تشين. ركز البحث الأولي على المسارات الرئيسية وافتراض وقوع حاډث. تم فحص أكواخ الملاجئ للتأكد من وجود أشخاص فيها، لكنني لا أرى سجلات لدفاتر الملاحظات قيد الفحص.
قال ميتشل بهدوء أحتفظ بها. جميع سجلات الدخول القديمة. أرادت إدارة المتنزهات التخلص منها أثناء أعمال التجديد قبل عامين، لكنني احتفظت بها. اعتقدت أنها سجلات تاريخية تستحق الحفظ. وهي موجودة في مخزن مركز الحراس.
كلف تشين على الفور ضابطاً باستعادة سجلات الأحداث بينما كان ينظم فرق البحث. وجد مارك نفسه مكلفاً بالانضمام إلى مجموعة ميتشل، متجهاً إلى أكواخ الملاجئ لإجراء عمليات بحث دقيقة بعيون جديدة.
أثناء سيرهم باتجاه ملجأ تيمبر كريك، حافظ ميتشل على وتيرة ثابتة على الرغم من الارتفاع، مشيرًا إلى معالم المسار بسهولة من خلال معرفته الطويلة.
زوجتك كانت تعرف هذه المسارات جيداً. كانت ستعرف بالضبط مكان كل مأوى.
أكد مارك، وهو يلهث بشدة لقد كانت جميعها مُحددة على خرائطها. ست سنوات من الحزن أثرت سلبًا على لياقته البدنية. قالت إنه من المهم دائمًا أن يكون لديك خطة بديلة مع طفل صغير.
ظهر ملجأ تيمبر كريك من بين الأشجار، وهو عبارة عن هيكل خشبي بسيط بسقف معدني، ربما أبعاده 12 16 قدمًا. أخرج ميتشل مفتاحًا وفتح الباب الثقيل، فظهرت له مساحة داخلية بسيطة، وأسرّة خشبية، وموقد حطب صغير، ومؤن طوارئ، وحاويات معدنية.
قال أحد أعضاء فريق مسرح الچريمة، وهو يبدأ بتصوير الجزء الداخلي سنقوم برفع البصمات، ونتحقق من وجود أي أثر للدليل. ولكن بعد ست سنوات...
وقف مارك عند المدخل، متخيلاً سارة هناك مع إيثان، ينتظران انتهاء العاصفة المطرية، وربما يحولانها إلى مغامرة لابنهما. كان إيثان سيحب فكرة بيت التخييم، كما كان يسمي أي بناء صغير.
قال ميتشل وهو يقف بجانبه المشكلة في هذه الملاجئ أنها يفترض أن تُترك مفتوحة لحالات الطوارئ، لكن في بعض الأحيان يقوم المتنزهون بإغلاقها عن طريق الخطأ عند المغادرة، أو تتعطل آلية القفل. أتذكر تحديدًا أنني فحصت جميع الأقفال في ذلك اليوم بسبب سوء الأحوال الجوية.
انتقلوا إلى ملجأ باين ريدج، وهو مبنى مشابه لكن بإطلالة أفضل على الوادي في الأسفل. ومرة أخرى، بدأ فريق مسرح الچريمة بتوثيق دقيق بينما حاول مارك أن يضع نفسه مكان سارة. أي طريق كانت ستسلكه مع طفلها الصغير المتعب إذا هدد الطقس؟
قال ميتشل، وهو يراجع دفتر ملاحظاته مرة أخرى سيد برينان، زوجتك، هل كانت عادةً ما تغير مساراتها أم تلتزم بالمسارات المألوفة؟
كانت تحب الاستكشاف، لكنها كانت حذرة مع إيثان. كانت تستكشف المسارات الجديدة بمفردها أولاً، ثم تأخذه معها إذا كانت مناسبة. توقف مارك للحظة، متذكراً في ذلك اليوم، ذكرت أنها تريد أن تريه المرج الجبلي. إنه يقع بعد بركة مورنينج جلوري في الجزء العلوي من الطريق الدائري.
بدا على وجه ميتشل التفكير العميق. المسار العلوي. هذا سيجعلها قريبة من ملاجئ باين ريدج أو أفالانش كريك إذا ساءت الأحوال الجوية. ليس تيمبر كريك. إنه الاتجاه المعاكس.
أثناء سيرهم نحو ملجأ أفالانش كريك، وهو الأخير والأكثر عزلة من بين الملاجئ الثلاثة، لاحظ مارك أن ميتشل يتوقف بين الحين والآخر ليتفحص المسار. حتى بعد ست سنوات، كان الرجل يعرف بوضوح كل جذر وصخرة، وكل تغير فيه موسمًا بعد موسم.
قال مارك لا بد أن
يكون الأمر غريباً، أن تحدث مثل
متابعة القراءة
