اختفت أم وطفلها في جبال الروكي… وبعد سنوات سنوات ظهرت الحقيقة

أحد. لكن سارة ذكرت أنك تشعر بالحنين إلى الوطن، وأن لا أحد يعرف بالضبط أين كانوا يتنزهون. اشتدت العاصفة. قررت البقاء ليلتها بدلاً من المخاطرة بالتنزه مع إيثان في ذلك الطقس. لا توجد إشارة هاتف لإبلاغك.
كان قلب مارك يخفق بشدة وهو يحاول استيعاب الساعات الأخيرة لزوجته، باحثة عن الأمان في العاصفة، واثقة بحارس الحديقة، ومتخذة القرار الحكيم لحماية ابنهما.
وتابع ميتشل اتصلتُ بريبيكا عبر الهاتف الفضائي، وأخبرتها عن هذا الصبي الصغير الجميل الذي يحتاج إلى منزل، والذي لم تستطع والدته رعايته بشكل صحيح، إذ تركته يتجول في طقس خطېر. كانت ريبيكا في غاية السعادة. ولأول مرة منذ شهور، بدت وكأنها عادت إلى الحياة.
قال مارك بازدراء كانت سارة أماً ممتازة.
ربما، لكن في تلك اللحظة، لم أستطع التفكير إلا في منح ريبيكا الأمل. قبض ميتشل يديه ثم بسطهما. بعد أن نام إيثان، حاولت إقناع سارة بالسماح لنا بتبنيه. أخبرتها عن معاناتنا وخسائرنا. تعاطفت معي، لكنها بالطبع رفضت. حينها...
توقف عن الكلام، لكن مارك استطاع أن يكمل ما تبقى. في ذلك الملجأ النائي، في غياب أي شهود سوى طفل صغير نائم، اتخذ ميتشل قراره.
استخدمتُ خنقًا. لم تتألم. خفت صوت ميتشل. ثم كان عليّ أن أجد حلاً. لففتُ جسدها بقماش مشمع من لوازم المأوى، ووضعتُ معها حجارة، وحملتها إلى بركة مورنينج جلوري قبل الفجر. ظننتُ أن النبع الساخن سيُخفي أي أثر.
لقد أخذت مجوهراتها كدليل على رحيلها.
كنت أخطط لزرعها على أحدهم في النهاية.
قال مارك موريسون.
يا له من مسكين جيك. في المكان الخطأ، والوقت الخطأ، والشخصية الخطأ. كبش الفداء المثالي عند الحاجة.
ابتسم ميتشل بالفعل.
احتفظت بتلك الأشياء لسنوات، منتظرة اللحظة المناسبة. عندما عثروا على رفات سارة، عرفت أن الوقت قد حان لتبديد الشبهات.
سأل مارك پغضب أين ابني؟
نظر ميتشل إلى ساعته. ستأتي ريبيكا به قريبًا، ومعها المستلزمات التي سنحتاجها للتعامل معك. لقد عرفت الحقيقة منذ البداية. ساعدتني في اختلاق قصة التبني، وصبغ شعره، وإخفائه خلال الأشهر الأولى. لقد كانت أمًا رائعة له طوال هذه السنوات الست.
اسمه إيثان، وليس أي اسم كنت تناديه به.
أوين. نناديه أوين ميتشل. خفّت نبرة صوت الحارس. إنه سعيد يا مارك. طالب مجتهد. يعشق كرة القدم. يريد أن يصبح حارسًا للمتنزهات مثل والده. لا يتذكرك أنت أو سارة. بالنسبة له، أنا وريبيكا كل عالمه.
دفع صوت سيارة تقترب ميتشل إلى التحرك نحو النافذة. اجتاحت أضواء السيارة الأمامية الأشجار.
وصلنا في الوقت المحدد تمامًا. الآن عليك أن تبقى هادئًا. ريبيكا تحضر المؤن قماش مشمع، ومادة قلوية، ومجارف. أوين في السيارة. أخبرناه أننا نتفقد الكوخ القديم، وربما نقضي الليلة هناك. أي صوت منك سيُسبب صدمة نفسية للصبي بجعله يرى أشياء لا ينبغي لأي طفل أن يراها.
سمع مارك صوت أبواب سيارات. أصواتًا. نبرة امرأة لطيفة، ثم كاد قلبه يتوقف. صوت صبي صغير، أعمق مما يتذكر، لكنه لا شك صوت إيثان. كان ابنه في الخارج، حيًا، في متناول يده، لكنه بعيد جدًا.
انفتح باب المقصورة. دخلت امرأة أولاً، في منتصف الأربعينيات من عمرها، بشعر رمادي وعينين باردتين تُقيّمان الموقف بهدوء معتاد. كانت تحمل حقيبة سفر كبيرة تُصدر أصوات رنين مُنذرة.
سألت ميتشل بصوت رسمي هل هو بأمان؟
الوضع متوتر للغاية. أين أوين؟
كان في الشاحنة ومعه جهاز الآيباد الخاص به. أخبرته أننا سنعود بعد بضع دقائق، وسنتحقق من وجود فئران.
وضعت ريبيكا الحقيبة أرضاً، وفتحت سحابها لتكشف عن غطاء بلاستيكي أزرق مطوي، وزجاجات من المواد الكيميائية، ومستلزمات أخرى.
كان ينبغي علينا فعل ذلك منذ سنوات عندما بدأ يطرح أسئلة حول المرأة الأخرى.
تجمد الډم في عروق مارك. لقد فعلوا هذا من قبل.
من خلال النافذة المتسخة، استطاع مارك أن يرى الشاحنة المتوقفة في الخارج، وشخصًا صغيرًا يضيئه ضوء المقصورة. كان عمره ثماني سنوات، منغمسًا في ما يُعرض على شاشته. حتى من تلك المسافة، وحتى مع شعره المصبوغ، عرف مارك أنه ابنه.
قال ميتشل إنه تفكير ذكي باستخدام الآيباد. إلى متى سيشغله ذلك؟
قمنا بتحميل لعبة جديدة قبل مغادرتنا. هذا سيمنحنا ساعة على الأقل.
ارتدت ريبيكا قفازات اللاتكس بكفاءة مٹيرة للقلق. إلى أين نأخذه؟
يوجد منجم قديم على بعد حوالي 3 أميال شمالاً. انحدار 100 قدم، وفيضانات في الربيع. بحلول الوقت الذي يعثر فيه أي شخص على أي شيء، لن يتبقى الكثير.
هل قټلت آخرين؟ قال مارك بصوت مخڼوق.
ضحكت ريبيكا ضحكة باردة. شخص واحد فقط. متجول رأى الكثير قبل خمس سنوات. تعرف على أوين من ملصق قديم لمفقودين في محطة وقود. توم ليس الوحيد الذي سيحمي عائلتنا.
قال ميتشل وهو يتحرك لمساعدة زوجته في تجهيز الغطاء نحن فريق واحد، شركاء في كل شيء. عندما أحضرت إيثان إلى المنزل تلك الليلة وأخبرتها بما حدث، لم تتردد. قالت إننا مُنحنا هدية، وسنفعل كل ما يلزم للاحتفاظ به.
اختبر مارك روابطه بشدة. كان ابنه يلعب في الخارج، غافلاً عن أن والديه كانا يستعدان لقتل والده الحقيقي. نفس الأشخاص الذين قتلوا والدته كانوا على وشك أن يجعلوه يتيماً تماماً.
حاول مارك أن يقول أرجوك، لقد حصلت على ما أردت. لديك إيثان. دعني أذهب. سأختفي، ولن أتصل بك مرة أخرى.
قاطعته ريبيكا قائلة لقد أخبرتَ ذلك المحقق بالفعل أنك تشك في توم. لا، سيد برينان. كان عليك أن تترك الماضي مدفونًا، كما فعلت مع زوجتك.
تسبب صوتٌ في الخارج في تجميدهم جميعاً. أبواب سيارات تُغلق بقوة. مركبات متعددة.
اندفعت ريبيكا نحو النافذة. أحدهم قادم. يبدو أن... شحب وجهها. الشرطة. عدة وحدات.
أمسك ميتشل ببندقيته من الخزانة. كيف عثروا علينا؟
من خلال النافذة، رأى مارك رجال الشرطة يتخذون مواقعهم، فقفز قلبه ثم خفق بشدة عندما رأى أوين يخرج من الشاحنة، مرتبكًا من الحركة المفاجئة. وقف الصبي متجمدًا بين الكابينة وسيارات الشرطة، وسقط جهاز الآيباد من يديه.
صړخت ريبيكا أوين! ارجع إلى الشاحنة.
لكن الصبي ظل واقفاً هناك، عالقاً في الفوضى المتصاعدة بينما انطلقت مكبرات صوت الشرطة واستعد والداه لمواجهة من شأنها أن ټحطم عالمه تماماً.
دوى صوت المحقق تشين عبر مكبر الصوت توم ميتشل. هذه الشرطة. لقد حاصرنا الكوخ. أرسل مارك برينان والفتى، ثم اخرج وأيديك ظاهرة.
همست ريبيكا وهي تمسك بزجاجات المواد الكيميائية كيف؟ لقد كنا حذرين.
نظر ميتشل من النافذة، وبندقيته في يده. هاتف برينان. لا بد أنهم تتبعوه إلى هنا. أو سيارته عند المنزل. كان تشين يعلم أنه يشتبه بي.
شعر مارك بموجة من الأمل. لقد أخذت تشين مخاوفه على محمل الجد. كانت تراقبه. وعندما التزم الصمت بعد زيارة ميتشل، بادرت بالتحرك.
أمي؟ أبي؟ جاء صوت أوين من الخارج، عالياً وخائفاً. ماذا يحدث؟
أمر ميتشل قائلاً أعيدوه إلى الشاحنة.
لكن ريبيكا كانت قد بدأت بالفعل بالتحرك نحو الباب. نادت قائلةً بصوت هادئ أوين، حبيبي، اصعد إلى الشاحنة الآن. أغلق الأبواب وابقى في مكانك.
من خلال النافذة، استطاع مارك أن يرى ابنه الصغير يركض عائداً إلى السيارة، وقد بدا عليه الړعب الشديد. بقي رجال الشرطة في مواقعهم، حرصاً
منهم على عدم زيادة صدمة الطفل.
قال ميتشل، وقد استعاد تركيزه على تدريبه