ذهبوا في رحلة تسلّق ولم يعودوا أبدًا… وبعد 36 عامًا، كشفت الجبال الحقيقة

إلى فمها. أُصبت.
يُظهر الضرر الذي لحق بالعظام اتجاه الضړبة. لقد ضربهم شخص ما من الخلف عدة مرات.
فتحت المحققة سانتوس الملف وأخرجت عدة صور، لكنها لم تعرضها على إليانور بعد.
هناك المزيد. لقد وجدنا ألياف حبال مغروسة في التربة بالقرب من الرفات. كانت الچثث مقيدة قبل وضعها في الوادي.
مالت الغرفة قليلاً. وضعت إليانور قهوتها جانباً قبل أن تسكبها.
وضعوا؟ هل تقصد أنهم قُتلوا في مكان آخر ونُقلوا؟
هذه هي نظريتنا المبدئية. يبدو أن معدات التخييم قد أُلقيت أرضًا بعد ذلك، لتزييف المشهد، وجعله يبدو كما لو أنهم سقطوا أو ضلوا طريقهم.
أخيراً، مرر المحقق سانتوس صورة واحدة عبر الطاولة. أظهرت الصورة الوادي من الأعلى مع علامات تشير إلى مكان العثور على كل عنصر.
لاحظ مدى تشتت كل شيء. إنه ليس النمط الذي تراه عند السقوط الفعلي. إنه منتشر للغاية، ومتعمد للغاية.
تأملت إليانور الصورة. حتى بعينها غير الخبيرة، بدا شيء ما خاطئًا. كانت الخيمة على جانب من الوادي، وحقائب الظهر على الجانب الآخر. عُثر على الچثث في
المنتصف، مغطاة جزئيًا بصخور متناثرة يعتقد الدكتور مور أنها وُضعت يدويًا.
سألت إليانور لماذا قد يفعل أحدهم هذا؟ سارة ومايكل كانا شخصين طيبين. لم يكن لديهما أعداء. كان عمل مايكل ناجحاً. وكان طلاب سارة يحبونها. لقد كانا مجرد شخصين عاديين يعيشان حياة عادية.
أخرج المحقق سانتوس صورة أخرى، تُظهر هذه الصورة دفتر ملاحظات مايكل الأحمر مفتوحًا على صفحة معينة.
سنحتاج إلى تجفيف دفتر الملاحظات وحفظه بشكل صحيح، لكننا تمكنا من فحص بعض الصفحات. معظمها عبارة عن رسومات معمارية، كما ذكرت، ولكن هناك بعض الملاحظات من عطلة نهاية الأسبوع التي اختفى فيها. كان مايكل يدون ملاحظات حول الرحلة.
انحنت إليانور إلى الأمام. ومن خلال الصورة، استطاعت أن ترى خط يد مايكل، الذي كان مشوشاً بسبب تلف المياه ولكنه لا يزال مقروءاً جزئياً.
وتابع المحقق سانتوس آخر تدوين كان مساء السبت. كتب عن إقامة المخيم، وعن سارة وهي تعد العشاء على الموقد المحمول، ثم كتب شيئاً يثير قلقنا.
أشارت إلى سطر قرب أسفل الصفحة.
يذكر أنه التقى بمتنزه آخر على الطريق بعد ظهر ذلك اليوم، شخص عرض عليهم أن يدلهم على طريق مختصر إلى نقطة مشاهدة أفضل.
شعرت إليانور بقشعريرة في جلدها. هل وصف هذا الشخص؟
كل ما في الأمر أنه بدا ودوداً وعلى دراية بالمنطقة. ويشير مايكل إلى أن الرجل قال إنه من السكان المحليين، وأنه كان يمارس رياضة المشي لمسافات طويلة في هذه الجبال لسنوات.
أغلق المحقق سانتوس الملف.
سيدتي تشين، في عام 1987، هل كنتِ على علم بأي تفاعلات غير عادية بين ابنتك أو زوج ابنتك في الأسابيع التي سبقت الرحلة؟ مكالمات هاتفية غريبة، أو شخص ما يلاحقهم، أو أي شيء بدا مريبًا؟
استرجعت إليانور ذكرياتها، عائدةً إلى الوراء ستة وثلاثين عامًا، إلى تلك الأيام الأخيرة الطبيعية قبل أن ينهار العالم. تذكرت سارة وهي تتصل من المدرسة، متحمسةً للرحلة القادمة. تذكرت مايكل وهو يمرّ ليأخذ فانوس التخييم الخاص بوالدها. تذكرت كيف لوّحت لهم مودعةً وهم يُحمّلون السيارة، وسارة تضحك على شيء قاله مايكل.
لكن كان هناك شيء آخر، شيء نسيته حتى هذه اللحظة.
قالت إليانور ببطء اتصلت بي سارة قبل الرحلة بيومين. قالت إن شيئًا غريبًا قد حدث في المدرسة. فقد سألها أحد أولياء الأمور أسئلة تفصيلية عن وجهة رحلتهم، والمسارات التي ينوون سلوكها. استغربت الأمر لأن هذا الوالد لم يُبدِ اهتمامًا كبيرًا بالتحدث معها من قبل.
أخرج المحقق سانتوس دفتر ملاحظات. هل تتذكر الاسم؟
أغمضت إليانور عينيها، محاولةً استخلاص التفاصيل من ضباب العقود الماضية.
ذكرت سارة ذلك، لكنني لا أطيق الانتظار. قالت إنه ديفيد. شخص ما.
كرر المحقق سانتوس وهو يكتب ديفيد شخص ما. هل ذكرت سارة اسم عائلة هذا الوالد، أو أي طالب كان ابنه؟
لا. أخبرتها أنه ربما كان يحاول فقط إجراء محادثة، وأن يكون مهذباً.
انقطع صوت إليانور. قلت لها ألا تقلق بشأن ذلك.
مد المحقق يده عبر الطاولة ولمس يد إليانور لفترة وجيزة.
لم يكن بإمكانك أن تعرف. لم يكن أحد ليتوقع هذا.
لكن إليانور لم تعد تستمع. كانت تتذكر صوت سارة على الهاتف، والتردد الطفيف الذي كان يكتنفه عندما قالت لقد كان الأمر غريباً يا أمي. الطريقة التي كان يسأل بها، وكأنه يريد أن يعرف ما إذا كنا سنكون وحدنا هناك.
وقد رفضت إليانور الأمر، وأخبرت ابنتها أنها تبالغ في التفكير، وأن الآباء يطرحون أسئلة على المعلمين طوال الوقت.
قال المحقق سانتوس أريدك أن تفكر ملياً. هل هناك أي شيء آخر من ذلك الوقت؟ أي تفاصيل أخرى، مهما كانت صغيرة؟
ضغطت إليانور بأصابعها على صدغيها. شعرت أن غرفة الفندق صغيرة جدًا، وأن الهواء خانق للغاية.
بعد اختفائهم، استجوبت الشرطة الجميع. العائلة والأصدقاء وزملاء العمل. هل تحدثوا إلى أولياء أمور سارة في مدرستها؟
سأحتاج إلى مراجعة ملف القضية الأصلي، لكن يمكنني التحقق.
وقف المحقق سانتوس.
استريحوا قليلاً. غداً، سنبدأ بإعادة استجواب الأشخاص من عام ١٩٨٧، أي شخص كان يعرفهم، أي شخص كان في المنطقة في تلك العطلة الأسبوعية. قد تكون هذه القضية قديمة، عمرها ٣٦ عاماً، لكن لا بدّ أن أحدهم يعرف ما حدث. والآن بعد أن عرفنا أننا أمام چريمة قتل، سيتغير كل شيء.
الجزء الثاني
كانت رائحة أرشيف المقاطعة تفوح بالغبار والورق القديم. قاد المحقق سانتوس إليانور عبر ممرات ضيقة تصطف على جانبيها خزائن الملفات وصناديق الكرتون، وتتردد أصداء خطواتهما في المكان المضاء بمصابيح الفلورسنت. سحب أحد الموظفين ملف القضية الأصلي من عام 1987، وهو الآن موضوع على طاولة معدنية في غرفة بحث صغيرة، وقد امتلأ الملف بالتقارير والصور التي كانت تمثل في يوم من الأيام الأمل، ثم اليأس، ثم الهجر.
لم تنم إليانور. لقد أمضت الليل في غرفة الفندق تلك، تحدق في السقف، وتراقب أضواء السيارات المارة وهي تجوب الجدران، وتفكر في مكالمة سارة الهاتفية الأخيرة والوالد الذي طرح الكثير من الأسئلة.
فتح المحقق سانتوس الملف بحرص، وسمع صوت طقطقة الورق القديم.
كان المحقق الرئيسي في عام 1987 هو المحقق فرانك ميرسر. تقاعد في عام 2003 وتوفي في عام 2018، لكن ملاحظاته شاملة.
بدأت بوضع الوثائق على الطاولة.
أجروا مقابلات مع 73 شخصًا، من أفراد عائلاتهم وزملاءهم وأصدقائهم ومتنزهين آخرين كانوا في المنطقة في نهاية ذلك الأسبوع.
انحنت إليانور فوق الطاولة، وهي تتفحص إفادات الشهود. تعرفت على العديد من الأسماء. كان بيانها موجودًا هناك، إلى جانب بيان زوجها الراحل، وبيان مديرة سارة، وبيان شريك مايكل في العمل، وبيان الزوجين اللذين كانا يخيمان على بعد موقعين من موقعي سارة ومايكل، واللذين أخبرا الشرطة أنهما رأيا الزوجين الشابين يتناولان الإفطار صباح يوم السبت، لكنهما لم يرياهما بعد ذلك.
قال المحقق سانتوس وهو يسحب قسماً محدداً هنا، مقابلات مع أولياء أمور من مدرسة ميتوبروك الابتدائية، حيث كانت سارة تُدرّس. هناك 12 إفادة إجمالاً.
قامت بتوزيعها.
لا أحد منهم من شخص يُدعى ديفيد.
عبست إليانور. لكن سارة قالت تحديداً
أنا أصدقك. لكن إما أن التحقيق الأصلي لم يعثر عليه، أو أنه تجنب المقابلة عمداً.
التقط المحقق سانتوس وثيقة أخرى.
انظروا إلى