ذهبوا في رحلة تسلّق ولم يعودوا أبدًا… وبعد 36 عامًا، كشفت الجبال الحقيقة
المحتويات
بالمر لطيفة، لكن شيئاً ما قد تغيّر في هيئته. لقد أصبح الآن متيقظاً، حذراً.
إذا كانت لديك أسئلة محددة، فربما ينبغي عليّ الاتصال بمحاميّ.
قال المحقق سانتوس هذا حقك. لكننا سنقدر تعاونك. هذا تحقيق في چريمة قتل، سيد بالمر.
كانت كلمة القټل تتردد في الهواء بينهما. لم تتزعزع ابتسامة بالمر، لكن إليانور رأت حدقتي عينيه تتسعان، ورأت عضلات فكه تنقبض بشكل شبه غير محسوس.
تحقيق في چريمة قتل، كررها بصوت خاڤت. يا له من أمر مثير للاهتمام. حسنًا، أيها المحقق، كما قلت، أعتقد أنني سأحتاج إلى التحدث مع محامي قبل أن أقول أي شيء آخر. أنا متأكد من أنك تتفهم ذلك.
بدأ بإغلاق الباب، لكن المحققة سانتوس وضعت يدها عليه.
سنتواصل معك يا سيد بالمر، قريباً جداً.
أُغلق الباب بنقرة خفيفة.
عادت إليانور والمحقق سانتوس إلى السيارة في صمت. ولم يتحدث أي منهما حتى ابتعدا بالسيارة عدة بنايات.
قالت إليانور بصوت مرتعش لقد فعلها. لقد رأيتم وجهه. لقد فعلها.
أمسك المحقق سانتوس بعجلة القيادة بقوة. رأيت، لكن الرؤية والإثبات أمران مختلفان. سيستعين بمحامٍ، وبدون أدلة مادية تربطه بمسرح الچريمة، سنواجه مشكلة.
كانت ألياف الحبل من النوع العام، وتباع في عشرات المتاجر في جميع أنحاء المنطقة. ما لم نتمكن من العثور على ذلك الحبل المحدد بحوزته أو العثور على شهود يمكنهم تأكيد وجوده في ثورنوود ريدج في نهاية ذلك الأسبوع، فنحن بحاجة إلى المزيد.
أوقفت سيارتها واستدارت لمواجهة إليانور.
لكنني أصدقك، وسأبني قضية ضده قطعة قطعة إذا لزم الأمر. لقد عاش 36 عاماً يشعر بالأمان. هذا سينتهي الآن.
اجتمعت فرقة العمل بعد ثلاثة أيام في غرفة اجتماعات بمكتب قائد شرطة المقاطعة. وإلى جانب المحقق سانتوس وإلينور، كان هناك خمسة أشخاص آخرين حاضرين محققان إضافيان، والدكتور مور، وأخصائي علم النفس الجنائي الدكتور ريموند برايس، ومتخصص في القضايا القديمة قدم من بورتلاند.
وقفت المحققة سانتوس على رأس الطاولة، وكانت الصور والوثائق مبعثرة أمامها.
لقد استعان ديفيد بالمر بمحامٍ ويرفض التحدث إلينا، لكننا كنا نبحث في خلفيته، وما وجدناه مقلق.
قامت بتثبيت صورة على اللوحة خلفها صورة رخصة قيادة ديفيد بالمر من عام 1987. ثم أضافت المزيد من الصور، لتشكل خطًا زمنيًا يمتد عبر الحائط.
وُلد بالمر عام 1949 في سياتل. كان والده عسكريًا، وانتقلت العائلة كثيرًا خلال طفولته. كان بالمر انطوائيًا، وفقًا لسجلات مدرسية قديمة. ترك الكلية المجتمعية عام 1969 وعمل في وظائف مختلفة تنسيق الحدائق، والبناء، ومتاجر معدات الهواء الطلق.
توقف المحقق سانتوس.
في عام 1972، اختفت امرأة تدعى جينيفر هارتلي أثناء تنزهها بالقرب من جبل رينييه. ولم يتم العثور عليها أبداً.
أضافت صورة جينيفر إلى اللوحة، شابة ذات شعر داكن، في نفس عمر سارة تقريباً.
كان بالمر يعيش على بعد 30 ميلاً من بداية المسار حيث شوهدت جينيفر آخر مرة. وكان يعمل في متجر لوازم خارجية في ذلك الوقت.
وأضافت صورة أخرى.
في عام 1978، اختفى كارول ودينيس رايت أثناء رحلة تخييم في غابة أولمبيك الوطنية. ومرة أخرى، لم يتم العثور عليهما. كان بالمر يعيش في تلك المنطقة، ويعمل كمرشد سياحي مستقل في البرية.
كان النمط يتجلى، صارخاً ومروعاً. شعرت إليانور بالغثيان.
بعد عائلة رايت، انتقل بالمر إلى منطقة كاسكيدز. تزوج عام 1980، ورُزق بابنة عام 1981، ثم انفصل عن زوجته عام 1992. تعيش زوجته السابقة الآن في كاليفورنيا. تحدثت معها بالأمس.
أخرج المحقق سانتوس دفتر ملاحظات.
قالت كان مهووساً برياضة المشي لمسافات طويلة، وكان يختفي لأيام متواصلة. وقالت أيضاً إنه كان يدون يومياته بالتفصيل عن المسارات وعن الأشخاص الذين كان يقابلهم. وعندما انفصلا، أخذ كل تلك اليوميات معه.
انحنى الدكتور برايس، عالم النفس، إلى الأمام وقال يتطابق هذا الوصف مع نمط القاټل المتسلسل المنظم، الذي يخطط بدقة متناهية، ويختار ضحاياه في أماكن معزولة حيث يمكن إخفاء الچثث. كما يتطابق معه سلوك الاحتفاظ بالتذكارات الذي حدده الدكتور مور. فهؤلاء القتلة غالباً ما يحتفظون بتذكارات.
سألت إليانور هل يمكننا تفتيش منزله؟ هل سنبحث في تلك المذكرات؟
قال المحقق سانتوس نحن نعمل على استصدار مذكرة تفتيش، لكن الأمر معقد. نحتاج إلى سبب معقول، وكل ما لدينا الآن هو أدلة ظرفية ونمط من التواجد في محيط حالات الاختفاء. سيطعن محاميه في القرار.
تحدثت أخصائية القضايا القديمة، وهي عميلة تُدعى ريفز، قائلةً لقد راجعتُ ملف بالمر في قاعدة بياناتنا. لدينا 16 حالة اختفاء لم تُحل في واشنطن وأوريغون بين عامي 1972 و، تتشابه في نمطها. متنزّهون، ومخيّمون، وأشخاص بمفردهم أو في أزواج في مناطق نائية. وقعت جميع حالات الاختفاء ضمن دائرة نصف قطرها 100 ميل من مكان إقامة بالمر في ذلك الوقت.
بدا الرقم مستحيلاً، بل مرعباً. فكرت إليانور في 16 عائلة مثل عائلتها، 16 مجموعة من الآباء أو الأطفال أو الأشقاء الذين أمضوا عقوداً يتساءلون، ويأملون، ويحزنون دون إجابات.
سأل أحد المحققين الآخرين هل ارتكب جرائم قتل منذ عام 1995؟
أجاب العميل ريفز ليس الأمر كذلك. إما أنه توقف، أو انتقل إلى منطقة صيد مختلفة، أو أنه أصبح أفضل في إخفاء الچثث.
فتحت خريطة على جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بها.
لكن الأمر المثير للاهتمام هو التالي. في عام 1996، اشترى بالمر عقارًا في منطقة نائية تبعد حوالي 60 ميلاً من هنا، 40 فدانًا من الغابات مع كوخ صغير، معزول للغاية.
أضافت المحققة سانتوس موقع العقار إلى خريطتها. نحن نحصل الآن على صور الأقمار الصناعية.
إذا ډفن الچثث في أرضه الخاصة، أنهى الدكتور مور حديثه بهدوء، فيمكننا أن نجد مقپرة جماعية.
ساد الصمت الغرفة. حدّقت إليانور في جدار الصور، ونظرت إلى وجه سارة من بينها، وإلى الضحايا الآخرين الذين ربما وقعوا ضحيةً لنفس المعټدي. كم من الناس ابتسموا لديفيد بالمر، وقبلوا عرضه للمساعدة، وتبعوه إلى البرية ظانين أنه طيب القلب؟
قالت إليانور أريد الذهاب إلى العقار.
الټفت الجميع لينظروا إليها.
بدأ المحقق سانتوس حديثه قائلاً سيدتي تشين، هذا غير ممكن.
بمجرد حصولنا على إذن التفتيش، كم سيستغرق ذلك؟ أسابيع؟ شهور؟ كان صوت إليانور ثابتًا رغم أن انفعالها كان يكاد يغلبها. في هذه الأثناء، هو يعلم أنكم تحققون. قد يكون يُتلف الأدلة الآن.
قال العميل ريفز بهدوء إذا لوّثنا مسرح چريمة محتمل، فسنخسر كل شيء. أتفهم إحباطك، لكن علينا أن نفعل هذا بشكل صحيح.
أدركت إليانور المنطق، لكن المنطق بدا غير ذي صلة أمام ما تعلمته. ربما تكمن الإجابات التي كانت تبحث عنها ست عشرة عائلة في مكان ما على تلك الأرض الممتدة على أربعين فدانًا. وربما توجد في ذلك الكوخ مذكرات تصف ما فعله بالمر، وجوائز انتزعها من أناس وثقوا به.
أزاح الدكتور برايس حلقه وقال قد يكون هناك نهج آخر. تشير السمات النفسية لبالمر إلى النرجسية المقترنة باضطراب الشخصية المعادية للمجتمع. غالبًا ما يعتقد هؤلاء الأفراد أنهم أذكى من رجال إنفاذ القانون. إنهم يستمتعون باللعبة والتحدي.
قال المحقق سانتوس نريد أن يتحدث معه شخص ما. حاول أن تجعله يعترف.
ليس بالضرورة أن يعترف، ولكن أن يتواصل مع شخص يراه جديراً باهتمامه.
الټفت الدكتور برايس إلى إليانور.
سيدتي تشين، هو يعرف من أنتِ. لقد واجهتيه عند
متابعة القراءة
