اختفى طبيب متقاعد

الهادئة التي اقترحها هاريسون.
قالت شارلوت بينما عاد هاريسون بمشروباتهما لقد تذكرت، لاتيه فانيليا لها، وقهوة سوداء له.
قال هاريسون وهو يستقر في كرسيه كان روبرت يتحدث عنك باستمرار. قهوة لاتيه بالفانيليا، والمشي لمسافات طويلة عند شروق الشمس، ومباريات دوري البيسبول الصغير لحفيدك. لقد كان مخلصًا لك.
كان من المفترض أن تكون الكلمات مطمئنة، لكن شيئًا ما في نبرة هاريسون جعلها تبدو وكأنها اختبار، يختبر دفاعاتها.
أخذت شارلوت رشفة من قهوتها وانتظرت.
وتابع هاريسون قائلاً لا بد أن هذا صعب للغاية. عدم معرفة الحقيقة لمدة أربع سنوات، والآن هذا الاكتشاف. هل أتيحت لك الفرصة لاستيعاب كل هذا؟
قالت شارلوت بحذر أنا أتدبر أمري.
انحنى هاريسون إلى الأمام، وكان تعبيره متعاطفاً.
لا شك أن تفقد أغراض روبرت أمرٌ مؤثر. كل تلك الذكريات المخزنة. هل وجدتِ الكثير في المخزن؟ أحيانًا يحتفظ الناس بأشياء لا يذكرونها لأزواجهم أبدًا. وثائق العمل، على سبيل المثال.
ها هو ذا.
حافظت شارلوت على تعابير وجهها محايدة.
معظمها مجلات طبية وبطاقات شكر من المرضى. احتفظ روبرت بكل رسمة قدمها له طفل على الإطلاق.
يشبهه تماماً.
ابتسم هاريسون، لكن أصابعه بدأت تنقر بإيقاع منتظم على الطاولة.
لا توجد ملفات عمل؟ لقد كان دائمًا دقيقًا جدًا بشأن التوثيق. أتخيل أنه كان يحتفظ بنسخ من الأوراق المهمة.
قالت شارلوت ببرود الأمر كالمعتاد. لماذا تسأل؟
لا، لا يوجد سبب. الأمر فقط أن الشرطة عندما اتصلت هذا الصباح، سألت عما إذا كان روبرت قد أخذ أي ملفات مرضى إلى المنزل. انتهاكات لقانون حماية المعلومات الصحية، كما تعلم؟ أكدت لهم أن روبرت لن يفعل ذلك أبدًا، لكنني أردت التأكد. حفاظًا على سمعته.
لاحظت شارلوت لمعة خفيفة من العرق على جبين هاريسون على الرغم من برودة درجة حرارة المقهى.
هل سألت الشرطة عن ملفات المرضى؟
أسئلة نمطية، أنا متأكد من ذلك.
زادت سرعة نقرات أصابع هاريسون على الطبول.
سألوني أيضاً عن حالته النفسية في تلك الأسابيع الأخيرة. أخبرتهم بما لاحظته بالطبع. هل عثرتَ على أي كتابات شخصية أو مذكرات؟ أحياناً يدون الناس أفكارهم عند التفكير في تغييرات كبيرة في حياتهم.
قالت شارلوت وهي تراقب فك هاريسون وهو يشد بشكل شبه غير محسوس لم يكن روبرت مهتماً كثيراً بتدوين اليوميات.
لا. ماذا عن دفاتر المواعيد؟ كان يحمل دائماً تلك المفكرة الجلدية.
محاولة هاريسون لإظهار اهتمام عابر باءت بالفشل. لقد أصبح صوته حاداً.
اتخذت شارلوت قراراً.
في الحقيقة، لقد وجدتُ مُخططه اليومي.
توقفت أصابع هاريسون عن القرع.
أوه، نعم؟
كان من المثير للاهتمام النظر إلى أسبوعه الأخير. كل تلك المواعيد التي أنهت ممارسته المهنية.
توقفت للحظة، تراقب وجه هاريسون بعناية.
كان هناك إدخال بتاريخ 15 أكتوبر أثار حيرتي.
15 أكتوبر؟
كان صوت هاريسون ثابتاً، لكن مفاصل أصابعه أصبحت بيضاء حيث كان يمسك بفنجان قهوته.
لقد كتب اجتماع مع هاريسون. موقف السيارات على الطريق. الساعة 700 صباحًا لكنه أخبرني أنه كان يتنزه بمفرده في ذلك الصباح.
كان التحول في وجه هاريسون فورياً وكاملاً. تحطمت قناع القلق، ليحل محله شيء لم تره شارلوت من قبل، مزيج من الحسابات الدقيقة والذعر الذي بالكاد تسيطر عليه.
أوه، هذا.
كانت ضحكة هاريسون مصطنعة وجوفاء.
يا إلهي، روبرت المسكين. كان مرتبكًا للغاية ذلك الصباح. في الواقع، اتصل بي حوالي الساعة السادسة والنصف، وكان صوته مضطربًا. كان قلقًا بشأن حالته النفسية، وقال إن التقاعد يؤثر عليه بشكل أكبر مما كان يتوقع. حاولت إقناعه بالعدول عن فكرة المشي لمسافات طويلة، واقترحت أن نلتقي لمناقشة مخاوفه، لكنه أصر على أنه بحاجة إلى بعض الوقت بمفرده على الجبل.
حدقت شارلوت فيه. الرجل الذي عرفته لمدة 15 عامًا، تراقبه وهو يختلق الأكاذيب بسهولة كما يتنفس.
هل اتصل بك روبرت؟
نعم، في وقت مبكر جداً. باتريشيا تؤكد أن الهاتف أيقظنا نحن الاثنين. بدا عليه التعب، وكان يتحدث عن الضغط، وعن أشياء لم يستطع تحملها.
انحنى هاريسون إلى الأمام، وانخفض صوته إلى نبرة سرية.
شارلوت، لم أكن أريد أن أثقل عليكِ بهذا الأمر، لكن روبرت كان يُظهر علامات الاكتئاب لأسابيع.
اكتئاب؟ سمعت شارلوت صوتها يرتفع حدةً من فرط عدم التصديق. كان روبرت متحمسًا للتقاعد. كانت لديه خطط، ورحلات مُخطط لها.
قاطع هاريسون بهدوء أحيانًا يخفي الناس مشاعرهم الحقيقية حتى عن أقرب الناس إليهم. وبصفته طبيبًا، كان سيعرف كيف يخفي الأعراض. هذا الارتباك بشأن اجتماعنا، وتدوينه بينما كان مجرد مكالمة هاتفية، أمرٌ نموذجي لشخص يعاني من ضغط شديد.
لكن شارلوت كانت تعرف الحقيقة. لقد رأت تلك الدُفعة في مُخطط يومها. كان خط روبرت واضحًا ودقيقًا، كما هو دائمًا. لا ارتباك، ولا حروف مرتعشة لرجلٍ في ضيق. ولم ېكذب عليها روبرت قط، ولا مرة واحدة طوال أربعين عامًا. لو كان قد تحدث إلى هاريسون ذلك الصباح، لأخبرها بذلك.
قالت شارلوت وهي تنهض فجأة يجب أن أذهب.
نهض هاريسون بسرعة كبيرة، فارتطم فنجان قهوته بالصحن.
شارلوت، انتظري. إذا وجدتِ أي شيء آخر، أي وثائق قد يُساء فهمها، فأرجو أن تُخبريني. من أجل روبرت، سمعته
قالت شارلوت ببرود سمعة روبرت لا تحتاج إلى حماية. عفواً؟
خرجت بخطوات ثابتة، لكنها شعرت بنظرات هاريسون تخترق ظهرها. وفي طرف عينها، لمحت انعكاسه في النافذة، واقفاً جامداً بجانب طاولتهما، وفنجان قهوته يرتجف بوضوح في يده.
الرجل الذي ألقى تأبين روبرت، والذي أشاد بنزاهته وإخلاصه، والذي وعدها بمساعدتها في تخطي حزنها، رحل ذلك الرجل. وحلّ مكانه شخص لم تعرفه شارلوت، شخص كانت قصته الملفقة بعناية عن حالة روبرت النفسية زائفة بشكل واضح، لدرجة أنها أثارت اشمئزازها.
لم يكن روبرت مكتئباً. لم يكن مرتبكاً. كان لديه موعد مع هاريسون في ذلك الصباح، وكان هاريسون يائساً لإخفاء السبب.
ارتجفت يدا شارلوت وهي تدفع باب دورة المياه. بدا لها جو المقهى المعتاد، وصوت آلة الإسبريسو، وهمسات الزبائن، غريباً وسط دقات قلبها المتسارعة. أغلقت على نفسها باب أبعد كابينة، وأخرجت هاتفها، واتصلت برقم الطوارئ 911 بأصابع مرتعشة.
911، ما هي حالة الطوارئ لديك؟
أبقت شارلوت صوتها هامساً.
أنا في مقهى كورنر كوفي في الشارع الرئيسي. أنا برفقة شخص أعتقد أنه قد يكون خطيراً. أرجو إرسال أحد.
سيدتي، هل أنتِ في خطړ مباشر؟
لا أعرف. ربما. اسمه الدكتور جيمس هاريسون. إنه يسأل أسئلة عن زوجي المتوفى ويتصرف بشكل غريب. أنا خائڤة.
سنرسل وحدة للتحقق من وضعك. هل يمكنك البقاء بأمان في مكانك؟
يجب أن أعود إلى هناك وإلا سيشك بي. أرجوك أسرع.
أنهت شارلوت المكالمة وأخذت عدة أنفاس عميقة، محاولةً تهدئة نفسها. رشّت الماء البارد على وجهها، وتدربت على تعبير وجه محايد أمام المرآة، ثم خرجت عائدةً إلى الخارج بما كانت تأمل أن يبدو هادئاً.
أصابها المنظر الذي رأته بالذهول. انتقل هاريسون من جانبه من الطاولة إلى جانبها من الكابينة، مانعًا خروجها. وبقي فنجان قهوته مكشوفًا على الجانب الآخر من الطاولة.
قال ها أنت ذا، ولم تصل ابتسامته إلى عينيه. كنتُ قد بدأتُ أشعر بالقلق.
أجبرت شارلوت نفسها على الانزلاق إلى داخل الكابينة، والتصقت بالحائط.
معذرةً، أشعر اليوم ببعض الإرهاق من كل شيء.
مفهوم.
لقد تغيرت نبرة هاريسون، واستُبدل التعاطف الزائف بشيء أكثر قسۏة.
أتعلمين، مررت بسيارتي أمام منزلك هذا الصباح في طريقي إلى المستشفى، في وقت مبكر، حوالي الساعة السادسة. لاحظت وجود