اختفى طبيب متقاعد

بوضوح عبر الأشجار. دعنا نتحدث في هذا الأمر. أطلقوا سراح شارلوت وسنجد حلاً.
لا يوجد شيء يحتاج إلى حل.
انكسر صوت هاريسون.
أنت لا تفهم. كان روبرت سيدمر كل شيء. كل ما بنيته.
رأت شارلوت الضباط يتخذون مواقعهم خلف الأشجار، وأسلحتهم مسحوبة لكنها موجهة للأسفل. كانوا حذرين ومهنيين. وكان ضابط أصغر سناً يرتدي زياً تكتيكياً يقترب ببطء من اليسار، مستخدماً الشجيرات كغطاء.
ابقوا في الخلف.
لوّح هاريسون بالمسډس باتجاه الحركة، ثم أعاده إلى رأس شارلوت.
أنا جاد في كلامي. ابقوا جميعاً في أماكنكم.
امتدت المواجهة، وشعرت الدقائق وكأنها ساعات. تصبب العرق من وجه هاريسون على رقبة شارلوت. شعرت بارتجاف جسده كله، وارتجاف المسډس على صدغها.
لم يكن من المفترض أن يحدث هذا، ظل يتمتم. كان على روبرت أن يقبل المال فحسب. لقد عرضت عليه المال. هل تعلم ذلك؟ مبلغ يكفيه للسفر والاستمتاع بتقاعده. لكن لا. كان عليه أن يكون نبيلاً. كان عليه أن يكون صالحاً.
دكتور هاريسون.
نادى صوت جديد، صوت رجل هادئ ومحترف.
أنا الضابط ديفيد تشين، مفاوض. هل يمكننا التحدث؟ ساعدني في فهم ما حدث.
ماذا حدث؟
ضحك هاريسون بمرارة.
ما حدث هو أن طبيباً واحداً متظاهراً بالتقوى قرر أنه القاضي والمحلف. لم تكن 15 عاماً من الصداقة تعني له شيئاً. لا شيء.
شعرت شارلوت بتغير قبضة هاريسون، وتزايد توتره. انتقل المسډس من صدغها ليشير إلى الشرطة، ثم عاد إلى مكانه. أصبحت حركاته متقلبة وغير متوقعة.
وتابع هاريسون حديثه بنبرة شبه متداخلة كان لديه أدلة. نسخ من كل شيء. فواتير، سجلات، كشوف حسابات بنكية. كان دقيقاً للغاية، شاملاً، كعادته. قال إنه سيذهب إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي بعد ظهر ذلك اليوم إذا لم أسلم نفسي.
خطا الضابط تشين خطوة بطيئة إلى الأمام، ويداه ظاهرتان وخاليتان.
دعنا نتحدث عن هذا يا دكتور. أنا متأكد من وجود
لا تقترب أكثر من ذلك.
ارتفع صوت هاريسون إلى ما يشبه الصړاخ. لقد سيطر الذعر عليه تماماً الآن.
شعرت شارلوت بقلبه يدق بقوة على ظهرها، وأن أنفاسه متقطعة.
خطا تشين خطوة صغيرة أخرى.
كان الأمر مبالغاً فيه.
أصدر هاريسون صوتاً بين الشهقة والزمجرة، رافعاً المسډس وضړب به جانب رأس شارلوت بقوة. اڼفجر الألم في جمجمتها، وتناثرت أضواء بيضاء أمام عينيها. صړخت، وارتخت ركبتاها، وفجأة سقطت أرضاً.
في اللحظة التي سقطت فيها شارلوت، اختفى درع هاريسون البشري. نظر إلى جسدها المڼهار، ثم إلى دائرة الضباط التي كانت تضيق الخناق عليه، واتخذ قرارًا يائسًا. استدار وركض، مخترقًا الأدغال الكثيفة في عمق الغابة.
ربما قطع مسافة 20 قدمًا.
انقضّ ضابطان يرتديان زياً تكتيكياً من مخبئهما، وانهالا على هاريسون بالضړب من الجانبين. سقطا أرضاً متشابكين، بينما كان هاريسون يقاتل بشراسة لكنه عاجز تماماً عن مجاراة خصمه. وفي غضون ثوانٍ، كانا قد أسقطاه أرضاً على وجهه بين إبر الصنوبر، وذراعاه مقيدتان خلف ظهره.
أمر أحد الضباط وهو يقيد يديه توقف عن المقاومة.
لكن هاريسون استمر في الكفاح، واستمر في التذمر.
أنت لا تفهم. لقد دمر روبرت كل شيء. ممارستي المهنية، سمعتي، حياتي. لقد دمر كل شيء ببره المزعوم.
وضعت شارلوت يدها على رأسها النازف، وشعرت بدوار شديد بينما هرع إليها المسعفون. كانت تسمع هاريسون لا يزال ېصرخ بينما كانوا يساعدونه على الوقوف، وقد علقت إبر الصنوبر والتراب ببدلته الفاخرة.
صړخ هاريسون لم يُصغِ إليّ. توسّلتُ إليه. عرضتُ عليه المال. عرضتُ عليه أي شيء. لكن كان عليه أن يكون البطل. كان عليه أن يُنقذ العالم. حسنًا، إلى أين أوصله ذلك؟ إلى أين أوصله ذلك؟
كان المسعفون لطفاء ومهنيين، حيث قاموا بفحص حدقتي عيني شارلوت ووضعوا الشاش على الچرح الموجود في فروة رأسها.
طمأنها قائلاً ستكونين بخير. مجرد چرح مؤلم. سنأخذك إلى المستشفى للفحص.
وسط دموعها وألمها، شاهدت شارلوت وهم يسحبون هاريسون بعيدًا، وهو لا يزال ېصرخ بشأن روبرت، وبشأن المال، وبشأن ټدمير كل شيء. لقد رحل الطبيب المرموق الذي عرفته لمدة 15 عامًا، ليحل محله ذلك الغريب ذو العينين الجامحتين المغطى بحطام الغابة، وهو يوجه اټهامات لرجل مېت.
ركع المحقق موريسون بجانبها بينما كان المسعفون يعملون.
أحسنتِ صنعاً يا سيدتي هينلي. لقد أنقذت مكالمة الطوارئ 911 حياتك.
أومأت شارلوت برأسها بضعف، ثم تأوهت من الألم. من حولهم، كانت الغابة تعج بالحركة، رجال الشرطة، أجهزة اللاسلكي تصدر أصوات طقطقة، والأدلة تُعلّم. لقد تحول الممر الهادئ إلى مسرح چريمة.
لكن شارلوت كانت على قيد الحياة.
على عكس روبرت، كانت ستخرج من تلك الغابة سيراً على الأقدام.
أثارت هذه الفكرة دموعًا جديدة، ولكنها جلبت معها أيضًا شعورًا بالرضا الكئيب. لقد فشل هاريسون. مهما كانت الأسرار التي ماټ روبرت وهو يحميها، فقد فشلت محاولات هاريسون لډفنها. العدالة، التي تأخرت أربع سنوات، ستتحقق أخيرًا.
زادت أضواء الفلورسنت في غرفة التحقيق بمركز الشرطة من حدة صداع شارلوت، لكنها رفضت الذهاب إلى المستشفى قبل الإدلاء بشهادتها. كان الچرح في رأسها مُغطى بضمادة لاصقة، وطمأنها المسعفون بأنه لن يحتاج إلى غرز. جلس المحقق موريسون مقابلها، وجهاز تسجيل رقمي بينهما، بينما كان ضابط أصغر سنًا يدون الملاحظات.
قال موريسون بلطف خذي وقتكِ يا سيدتي هينلي. ابدئي من حيث تشعرين بالراحة.
بدأت شارلوت حديثها باكتشاف حقيبة الظهر في الصباح، ثم انتقلت إلى ما كشفته سارة في العيادة الطبية، وما عُثر عليه في وحدة التخزين، وأخيراً سلوك هاريسون المتقلب والمتزايد. ارتجف صوتها وهي تصف المسډس، والقيادة إلى الغابة، ويقينها بأنها على وشك المۏت حيث ماټ روبرت.
قالت شارلوت كان يردد باستمرار أن روبرت كان يجب أن يأخذ المال، وأن روبرت كان سيدمر كل شيء.
أومأ موريسون برأسه.
الدكتور هاريسون موجود في غرفة الاستجواب رقم 2. هل ترغب في أخذ استراحة؟
لا. أريد أن أعرف ما حدث لزوجي.
قاطعهم طرق على الباب. انحنى محقق آخر وهمس بشيء لموريسون جعلها ترفع حاجبيها.
قال موريسون بحذر سيدتي هينلي، قصة هاريسون تتهاوى بسرعة. في مواجهة أدلة مفكرة اليوم وبيانك، هو... حسناً، إنه يتحدث كثيراً.
قبضت شارلوت يديها على حجرها.
ماذا يقول؟
سأحصل على آخر المستجدات. سيبقى الضابط ويليامز معكم.
غادر موريسون، وعاد بعد 15 دقيقة بوجه عابس وملف سميك.
قالت وهي تجلس مجدداً انهار هاريسون تماماً. لقد اعترف پقتل روبرت.
أصابت الكلمة شارلوت كضړبة جسدية.
قتل.
ليس مفقوداً. ليس انتحاراً. ليس حادثاً.
قتل.
فتح موريسون المجلد.
بحسب هاريسون، فقد التقى هو واثنان من شركائه، وهما رجلان كانا يعملان في عيادته فيما يسميه أعمالاً غير رسمية، بروبرت عند بداية المسار في ذلك الصباح. وأخبروا روبرت أنهم يريدون مناقشة حل لسوء التفاهم بينهما. وقالوا إن بإمكانهم تسوية الأمور بشكل خاص.
هل صدّقهم روبرت؟
كان حذراً، لكنه كان مستعداً للاستماع. على ما يبدو، كان حذراً لكنه كان مستعداً للاستماع. أقنعه هاريسون بأنهما بحاجة فقط للتحدث بعيداً عن المتنصتين المحتملين. تبعوه على طول الطريق لمدة ساعة تقريباً، مما أبعده عن أي شهود.
أغمضت شارلوت عينيها، متخيلة روبرت وهو يتنزه مع هؤلاء الرجال، وربما لا يزال يأمل في حل سلمي. لطالما آمن بجوهر الخير في الناس.
وتابع موريسون توقفوا عند نقطة مراقبة نائية. حاول هاريسون للمرة الأخيرة شراء صمت روبرت. وعندما رفض روبرت وقال إنه سيذهب إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي في ذلك اليوم نفسه، ادعى هاريسون