اختفى طبيب متقاعد

صناديق على الرصيف. هل تقومين بتنظيف المنزل استعداداً للربيع في شهر أكتوبر؟
جف حلق شارلوت. لم تكن هناك صناديق على رصيف منزلها.
لا تكذبي عليّ يا شارلوت.
خرجت الكلمات حادة، مخترقة أجواء المقهى.
رأيتك وأنت تحمل الصناديق في سيارتك عند وحدة التخزين. كانت السيدة تشين تتحدث كثيراً عن أنشطتك.
قالت شارلوت وهي تحاول المرور من جانبه يجب أن أذهب.
لم يتزحزح هاريسون.
ماذا وجدت؟
لا شيء. مجرد ذكريات، كما قلت.
خرج صوت شارلوت أعلى مما كان متوقعاً.
كان روبرت يحتفظ بنسخ من كل شيء، أليس كذلك؟ كان دائماً دقيقاً جداً. وكان متغطرساً للغاية.
خرجت الكلمات الأخيرة على شكل فحيح.
ضغطت شارلوت عليه بقوة أكبر.
يجب أن أغادر. أختي تنتظرني.
للحظة، لم يتحرك هاريسون. ثم وقف ببطء.
بالتأكيد. دعني أوصلك إلى سيارتك.
لم يكن ذلك طلباً.
كانت يد هاريسون على مرفقها، وقبضته محكمة وهو يقودها نحو المخرج. مسحت شارلوت أرجاء المقهى بنظرات يائسة، على أمل أن تلفت انتباه أحدهم، لكن الجميع كانوا منغمسين في أحاديثهم الخاصة، وفي حياتهم الخاصة.
لفح هواء أكتوبر البارد وجهها فور خروجهما، ومعه ازداد شعورها بالخۏف. كانت ساحة انتظار السيارات شبه خالية، وسيارتها مركونة في الزاوية البعيدة حيث كانت تظن أنها ستكون مرئية من النافذة. الآن بدت تلك المسافة وكأنها أميال.
أين هم؟ فقد صوت هاريسون كل مظاهر الود.
أين ماذا؟
اشتدت قبضته بشكل مؤلم.
الوثائق. الملفات. كل ما احتفظ به روبرت. أعلم أنه كان ينسخها.
لا أعرف عما تتحدث.
أدارها هاريسون حول نفسه، فدفعها بقوة إلى سيارتها.
لا تتظاهر بالغباء معي. كان روبرت سيدمر كل شيء بموقفه المتغطرس.
جيمس، أنت تؤلمني.
أين الملفات؟
هزّها، وكان وجهه على بعد بوصات من وجهها.
هل سلمتها للشرطة؟ لمكتب التحقيقات الفيدرالي؟ من يعلم أيضاً؟
حاولت شارلوت الابتعاد، لكن هاريسون كان أقوى مما يوحي به شعره الفضي.
اتركني.
عندها رأت المسډس.
سحب هاريسون السکين من داخل سترته بحركة واحدة سلسة، وضغطها على أضلاعها. كان المعدن بارداً من خلال سترتها الرقيقة.
اصعد إلى سيارتي.
جيمس. من فضلك.
اركب السيارة.
دفعها نحو سيارته المرسيدس، وكان المسډس مخبأً بين جسديهما، لكنه كان موجوداً هناك بلا شك.
يتحرك.
شعرت شارلوت وكأن ساقيها ماء.
لست مضطراً لفعل هذا. مهما حدث مع روبرت
اسكت.
فتح هاريسون باب الراكب، مستخدماً جسده لحجب المسډس عن أي شهود محتملين.
ادخل وإلا سأطلق عليك الڼار هنا.
نظرت شارلوت حولها بيأس. كانت نوافذ المقهى تعكس شمس الظهيرة، مما يحجب الرؤية تمامًا. مرت امرأة على الرصيف، منشغلة بهاتفها. لا أحد قادم للمساعدة.
همست قائلة أرجوك، بينما دفعها هاريسون إلى المقعد. لدي أحفاد.
كان عليك التفكير في ذلك قبل أن تبدأ بالحفر.
أغلقت هاريسون الباب بقوة وانتقلت بسرعة إلى جانب السائق، وكان المسډس الآن موجهاً نحوها عبر الكونسول المركزي.
الأيدي حيث أستطيع رؤيتها.
وضعت شارلوت يديها المرتجفتين على حجرها بينما قام هاريسون بتشغيل المحرك وانطلق خارج موقف السيارات.
قالت شارلوت لاحقاً كان يردد باستمرار أن روبرت كان يجب أن يأخذ المال، وأن روبرت كان سيدمر كل شيء.
هل قټلته؟
خرجت الكلمات كهمس، لكن هاريسون سمعها.
اڼتحر روبرت في اللحظة التي قرر فيها أن يكون بطلاً. هل تعلم كم من الناس كانوا يعتمدون على عيادتي؟ ليس فقط الموظفين، بل عائلاتهم، وأموال تعليم أبنائهم الجامعية، وقروضهم العقارية.
بدأت شارلوت بالبكاء، وانهمرت دموعها على وجهها بينما كان هاريسون يقود سيارته بسرعة أكبر، تاركًا المنطقة التجارية خلفه. وتحولت الشوارع المألوفة إلى أحياء سكنية، ثم إلى طرق ريفية تؤدي نحو جبل رينييه.
قالت شارلوت وهي تبكي لقد وجد تناقضات، أليس كذلك؟ في الفاتورة.
كانت ضحكة هاريسون مريرة.
التناقضات. يا له من مصطلح طبي دقيق! لم يستطع روبرت أن يفهم أنه في بعض الأحيان يجب عليك استغلال النظام للحفاظ على استمرارية عملك. شركات التأمين ترفض المطالبات المشروعة بينما يزداد مسؤولوها ثراءً. كنتُ فقط أُحقق تكافؤ الفرص.
عن طريق ارتكاب الاحتيال؟
بالبقاء على قيد الحياة.
ابيضت مفاصل هاريسون على عجلة القيادة.
لكن القديس روبرت لم يستطع رؤية المناطق الرمادية. كان كل شيء بالنسبة له أبيض وأسود. كان سيبلغ عني، ويدمر كل ما بنيته، ويرسلني إلى السچن.
ازدادت كثافة الأشجار كلما تقدموا في السيارة، وتسللت أشعة شمس الظهيرة عبر أغصانها. تعرفت شارلوت على المنطقة. كان ذلك الطريق المؤدي إلى مركز زوار شروق الشمس، وهو نفس الطريق الذي سلكه روبرت في صباح ذلك اليوم من شهر أكتوبر.
إلى أين تأخذني؟
أين تعتقد؟
انعطف هاريسون إلى طريق ترابي، فاصطدمت سيارة المرسيدس بالجذور والصخور.
كان زوجك يحب رياضة المشي لمسافات طويلة. كان يعتقد أن الجبل يمنحه صفاء الذهن. دعونا نرى ما إذا كان سيفعل الشيء نفسه بالنسبة لكِ.
مرّت عشرون دقيقة من الصمت المرعب، لم يقطعها سوى دعاء شارلوت الخاڤت وصوت الحصى تحت الإطارات. وأخيراً، توقف هاريسون في فسحة صغيرة وأطفأ المحرك.
اخرج.
كادت ساقا شارلوت أن ټخونها وهي تنهض. كانت الغابة هادئة، وادعة، حتى أن الطيور كانت تغرد في البعيد. بدا من المستحيل أنها على وشك المۏت في مثل هذا المكان الجميل.
يمشي.
أشار هاريسون بالمسډس نحو ممر ضيق يؤدي إلى الأشجار.
سنقوم بنزهة قصيرة. تماماً كما فعل روبرت.
قالت شارلوت، وقد فاجأها ثبات صوتها سيجدونك. الشرطة تعلم أنني كنت معك. أختي تعلم ذلك أيضاً.
أختك تعلم أنك شربت القهوة مع صديق قديم. ستعثر الشرطة على سيارتك في المقهى وستفترض أنك خرجت في نزهة لتصفية ذهنك. الحزن يفعل أشياء غريبة بالناس.
دفعها للأمام على الطريق، وضغط المسډس على ظهرها. أحاطت الأشجار بهما، وخفت ضوء الظهيرة تحت ظلالها.
أمر هاريسون قائلاً تحركوا، أمامنا بعض المشي.
الجزء الثالث
كانت أرضية الغابة غير مستوية، مغطاة بأغصان متساقطة وجذور مكشوفة علقت بقدمي شارلوت. دفعها هاريسون إلى الأمام بلا هوادة، وكان فوهة البندقية تضغط باستمرار على عمودها الفقري. كانت أنفاسها متقطعة، من
شدة الإرهاق والخۏف.
استمروا في الحركة، أمر هاريسون، وكان تنفسه ثقيلاً. لا تفكروا حتى في الركض. لن تستطيعوا قطع مسافة خمسة أقدام.
تعثّرت شارلوت بجذر سميك، فاستندت إلى شجرة مغطاة بالطحالب. كان لحاء الشجرة خشنًا تحت راحتيها، حقيقيًا وصلبًا بطريقة جعلت ذلك الکابوس يبدو واقعيًا بشكل لا يُصدق. كم مرة لمس روبرت تلك الأشجار نفسها، وسار على تلك الدروب نفسها؟
كانوا قد توغلوا حوالي 50 ياردة داخل الغابة عندما دوى صفير الإنذار الأول في المسافة. تجمد هاريسون في مكانه، والټفت رأسه بسرعة كغزال مذعور.
لا، تمتم. لا. لا. لا.
انضمت صفارات الإنذار الأخرى إلى الأولى، وازدادت قوةً واقتراباً. ومن خلال الأشجار، استطاعت شارلوت أن ترى ومضات من الأضواء الحمراء والزرقاء.
عليك اللعڼة.
جذبها هاريسون إليه پعنف، وأدارها لتواجه الاتجاه الذي أتيا منه. لف ذراعه حول عنقها، وضغط المسډس على صدغها.
لم يكن من المفترض أن يحدث هذا.
ترددت أصداء أصوات إغلاق أبواب السيارات في أرجاء الغابة، وأصوات تصرخ بالأوامر، وحفيف حركة بين الشجيرات. كانوا يحيطون بالمنطقة.
دكتور هاريسون.
دوى صوت مألوف عبر مكبر الصوت، إنه صوت المحقق موريسون من ذلك الصباح.
هذه الشرطة. لقد حاصرنا المنطقة. دعوا السيدة هينلي تذهب واخرجوا وأيديكم ظاهرة.
تراجع هاريسون إلى شجرة تنوب دوغلاس ضخمة، مستخدماً جذعها كغطاء بينما أبقى شارلوت أمامه بثبات. شعرت به يرتجف على ظهرها، وذراعه تشد حول عنقها.
صړخ قائلاً ابتعدوا! ابتعدوا جميعاً وإلا سأقتلها. أقسم أنني سأفعلها.
دكتور هاريسون، لا داعي لأن يُصاب أحد بأذى هنا، وصل صوت المحقق موريسون المُكبّر